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세계의 큰 강

강물은 지구 전체 물의 0.0002%밖에 되지 않지만, 아마존강 하나가 전 세계 강물의 약 20%를 나릅니다.

가장 긴 강, 가장 넓은 유역, 가장 많은 물

강을 비교할 때는 길이, 유역 면적, 유량이라는 세 가지 측정 기준을 구분해야 합니다. 길이로 따지면 CIA 월드 팩트북은 아프리카의 나일강을 6,650 km로 첫째에 올리고, 아마존강을 6,436 km로 둘째에 올립니다. 유역의 넓이로 따지면 아마존강이 큰 차이로 첫째입니다. 국토지리정보원도 유역 면적을 기준으로 세계에서 가장 큰 강으로 아마존강을 듭니다. 강물의 양으로 따져도 아마존강이 다시 앞섭니다. 국토지리정보원의 국가지도집은 아마존강이 전 세계 강물의 약 20%를 바다로 실어 나른다고 적고 있습니다. 세계에서 세 번째로 큰 미시시피강 유역도 아마존강 옆에 두면 작아 보입니다.

강 길이(km): 1 나일강, 2 아마존강(CIA 월드 팩트북), 3 미시시피강, 2,350마일(미국 환경보호청)을 km로 바꾼 값.

강의 길이는 말로 들을 때보다 재기가 훨씬 어렵습니다. 강의 길이는 어느 지류를 발원지로 보느냐에 따라 달라집니다. 또 삼각주나 하구에서 강의 끝점을 정확히 어디로 잡느냐에 따라서도 달라집니다. 그래서 조사마다 그 값이 수십 km에서 수백 km씩 차이가 납니다. 팩트북 수치로 보면 나일강과 아마존강의 차이는 약 214 km입니다. 이 정도 차이라면 두 강을 어떤 방법으로 재느냐에 따라 순서가 바뀔 수 있습니다. 유역의 넓이와 강물의 양은 또 다른 방법으로 잽니다. 그러니 어떤 책에서 어느 강이 가장 크다고 하면, 세 가지 가운데 어느 것을 두고 하는 말인지 먼저 확인하세요.

문명을 키운 강

사람들은 도시를 세우기 훨씬 전부터 강가에 모여 살았습니다. 국가지도집은 그 이야기를 품고 흘러온 아시아의 큰 강들을 꼽습니다. 아시아에서 가장 긴 창장강이 있고, 고운 누런 실트를 실어 나르는 황허강이 있습니다. 동남아시아에서 가장 긴 메콩강, 비옥한 초승달 지대의 티그리스강과 유프라테스강, 그리고 남아시아의 인더스강과 갠지스강도 여기에 들어갑니다. 해마다 홍수가 나면 강물이 기름진 실트를 땅 위에 펼쳐 놓았습니다. 그리고 강은 사람과 물건이 오가는 길이기도 했습니다. 같은 지도집은 다른 이유로 이름난 강들도 듭니다. 그랜드 캐니언을 깎아 낸 콜로라도강이 있습니다. 스위스에서 네덜란드까지 이어지며 서유럽의 젖줄이 된 라인강도 있습니다. 중앙아프리카의 콩고강, 한 해에 약 200일 동안 얼어 있는 러시아의 오비강, 그리고 오스트레일리아의 머리강도 이 목록에 있습니다.

배경강은 국경도 넘나듭니다. 국토지리정보원은 강물을 나눠 쓰는 문제로 나라 사이에 분쟁이 생기기도 한다고 적고 있습니다. 나일강은 이집트에 닿기 전에 여러 나라를 지나거나 그 나라들의 경계를 따라 흐릅니다. 상류에서 누가 댐을 지어도 되는지, 그리고 하류에 사는 사람들에게 물을 얼마나 흘려보내야 하는지는 한 나라가 혼자 정할 수 없습니다. 유역 전체가 함께 답해야 하는 질문입니다.

모형에서 보는 유역

아래 모형에 아마존강을 담을 수는 없습니다. 하지만 강을 움직이는 규칙은 크기와 상관없이 똑같습니다. 「유역」을 켜고 색칠한 영역들을 서로 비교해 보세요. 가장 넓은 유역이 가장 많은 비를 모으고, 가장 굵은 강에 물을 대 줍니다. 산줄기 모형에서는 길고 완만한 서쪽 비탈이 짧고 가파른 동쪽 비탈보다 강 하나하나에 더 많은 땅을 모아 줍니다. 그래서 서쪽으로 흐르는 강이 더 큽니다. 이것은 우리나라를 다루는 마지막 단원에서 다시 만나게 될 모습과 같습니다.

3D 모형을 불러오는 중

끌어서 돌리고, 휠이나 두 손가락으로 확대하세요.

가장 넓은 유역 다섯 개를 색칠했습니다. 서쪽 비탈에 내린 비는 동쪽 비탈에 내린 비보다 더 멀리 흐른 뒤 지도를 벗어납니다.
나일강가장 긴 강, 6,650 km(팩트북)
아마존강가장 넓은 유역, 강물의 약 20%
미시시피강세 번째로 넓은 유역, 길이 2,350마일
창장강아시아에서 가장 긴 강
메콩강동남아시아에서 가장 긴 강
오비강한 해에 약 200일 얼어 있음
핵심 정리
  • 「가장 큰 강」은 가장 긴 강, 유역이 가장 넓은 강, 물이 가장 많은 강 가운데 하나를 뜻합니다.
  • 팩트북 기준 가장 긴 강은 나일강이고, 유역과 물의 양은 아마존강이 가장 큽니다.
  • 발원지와 하구를 정하기 어려워 강 길이는 조사마다 다릅니다.
  • 여러 나라가 함께 쓰는 강은 댐과 물에 대한 결정도 함께 내려야 합니다.
  1. 유역이 가장 넓은 강은?
    • 아마존강
    • 나일강
    • 미시시피강
  2. 아마존강은 전 세계 강물의 약 몇 %를 차지할까요?
  3. 팩트북 수치로 나일강은 아마존강보다 몇 km 길까요?
  4. 미시시피강 길이는 2,350마일입니다. 약 몇 km일까요? (1마일 = 1.609 km, 10 km 단위로)
  5. 책마다 강 길이가 다른 까닭은?
    • 발원지와 하구를 다르게 잡을 수 있어서
    • 강이 해마다 자라서
    • 마일과 km를 헷갈려서
  6. 그랜드 캐니언을 깎은 강은?
    • 콜로라도강
    • 라인강
    • 메콩강
  7. 한 해에 약 200일 얼어 있는 강은?
    • 오비강
    • 콩고강
    • 머리강
  8. 비옥한 초승달 지대를 만든 두 강은?
    • 티그리스강과 유프라테스강
    • 인더스강과 갠지스강
    • 라인강과 도나우강
  9. 강물은 지구 물의 약 0.0002%입니다. 물 1,000,000 L 가운데 몇 L일까요?
  10. 산줄기 모형에서 서쪽 강이 더 큰 까닭은?
    • 강마다 더 넓은 땅의 물을 모아서
    • 서쪽에만 비가 와서
    • 동쪽에는 강이 없어서
이 과정의 출처 (24)
  • USGS Water Science School, Watersheds and Drainage Basins (usgs.gov/water-science-school/science/watersheds-and-drainage-basins: common outlet, drainage divide, watershed = drainage basin = catchment, larger watersheds contain smaller ones)
  • USGS Nonindigenous Aquatic Species, Hydrologic Unit Codes explained (nas.er.usgs.gov/hucs.aspx: 22 regions, 245 subregions, 405 basins, about 2,400 subbasins, 19,000 watersheds, 105,000 subwatersheds)
  • US Army Corps of Engineers New Orleans District, The Mississippi Drainage Basin (mvn.usace.army.mil: third largest basin after the Amazon and Congo, 41 percent of the 48 contiguous states, more than 1,245,000 square miles, 31 states and two Canadian provinces)
  • US EPA, The Mississippi/Atchafalaya River Basin (epa.gov/ms-htf: 2,350 miles, 15 percent of North America, borders of 10 states, nearly 30 percent of Americans live in the basin)
  • National Geographic Education encyclopedia: Source (resource/source: headwaters, the tributary farthest from the end; Gangotri Glacier, Breg spring for the Danube, Lake Itasca for the Mississippi)
  • Oxbow Lake (resource/oxbow-lake: concave banks erode, convex banks collect sediment, Mississippi meander cut-offs, billabong)
  • Delta (resource/delta: name from the Greek capital letter delta)
  • River (resource/river)
  • Anatomy of the Nile (resource/anatomy-nile: White Nile from Lake Victoria, Blue Nile from Lake Tana, Nile fan about 70,000 km2)
  • Fold Mountain (resource/fold-mountain: anticline and syncline; Appalachians once taller than the Himalayas)
  • USGS This Dynamic Earth, The Himalayas: Two continents collide (pubs.usgs.gov/gip/dynamic/himalaya.html: 2,900 km, collision 40 to 50 million years ago, India 6,400 km south of Asia 80 million years ago moving about 9 m a century, rising more than 1 cm a year)
  • Geological Society of London, Continental/Continental: The Himalayas (crust about 75 km thick)
  • Kathmandu Post, 8 Dec 2020 (Everest 8,848.86 m announced jointly by Nepal and China; Peak XV given as 8,778 m in 1847)
  • 국토지리정보원 대한민국 국가지도집 청소년판 2022 (nationalatlas.ngii.go.kr): 산 (page_3151: K2 8,611 m, 안나푸르나 8,091 m, 안데스 가장 긴 산맥, 국토 약 70% 산지, 백두산 2,744 m 천지 직경 3,550 m, 한라산 1,947 m, 오름 약 370여 개)
  • 강 (page_3152: 강물은 지구 물의 0.0002%, 아마존 전 세계 강물의 20%, 오비강 약 200일 결빙, 압록강 한반도에서 가장 길고 유역이 넓음)
  • 산지 지형 (page_3175: 평균 고도 약 448 m, 동아시아 910 m, 백두대간과 산경표, 분수계)
  • 산지 지형 also: 한라산 식생의 수직적 분포 (page_3151)
  • 고위 평탄면 대관령 고랭지 채소·목축 (page_3175)
  • 하천 지형 (page_3176: 동해 쪽 하천 짧고 급함, 남한에서 유역 가장 넓은 강 한강, 가장 긴 강 낙동강, 하상계수 섬진강 270, 나일강 30, 댐 이전 한강 390)
  • 국가지도집 하천 (page_180: 한강 494.4 km, 유역 25,953 km2, 북한 포함 35,770 km2; 낙동강 510.3 km, 23,384 km2; 금강 397.8 km, 9,912 km2)
  • 한국민족문화대백과사전 압록강 (encykorea.aks.ac.kr E0035176: 803.3 km, basin 31,226 km2)
  • 낙동강 (E0011565: 521.5 km)
  • 지리산 국립공원 (E0054158: 천왕봉 1,915 m)
  • 국가지도집 통계 26p 주요 강의 길이 (압록강 803 km).

확인한 날: 2026-10-18