Prokariot dan eukariot

Sel prokariot berukuran 0.1 sampai 5.0 µm, sedangkan kebanyakan sel eukariot berukuran 10 sampai 100 µm.

Dua kelompok besar sel

Cuci tanganmu setelah memegang gagang pintu, dan kamu menyingkirkan sebagian makhluk hidup yang paling umum di Bumi: bakteri. Bakteri, bersama kelompok kedua yang disebut Archaea, adalah prokariot. Namanya berasal dari kata Yunani yang berarti “sebelum nukleus”. Hewan, tumbuhan, jamur, dan protista adalah eukariot, “nukleus sejati”. Inilah pembagian paling mendasar dalam susunan sel.

Semua sel, dari kedua jenis, punya empat bagian yang sama. Ada membran plasma yang memisahkan bagian dalam dari bagian luar. Ada sitoplasma, sitosol seperti jeli yang menampung semua bagian lain. Ada DNA, materi genetik. Dan ada ribosom yang membuat protein. Di luar keempat bagian itu, kedua kelompok sangat berbeda.

Di dalam bakteri

Prokariot tidak punya nukleus dan tidak punya organel lain yang dibungkus membran. DNA-nya berada di daerah tengah yang disebut nukleoid, biasanya berupa satu kromosom melingkar, tanpa sekat dari bagian sel lainnya. Kebanyakan bakteri punya dinding sel dari peptidoglikan, bahan yang berbeda dari selulosa pada dinding tumbuhan. Dinding itu melindungi sel, menjaga bentuknya, dan membantu mencegahnya kekeringan. Banyak bakteri juga punya kapsul lengket di luar dinding yang membuatnya bisa menempel pada permukaan.

Sebagian prokariot punya bagian tambahan. Flagel adalah cambuk panjang yang berputar untuk mendorong sel. Pili dipakai untuk memindahkan materi genetik dari satu bakteri ke bakteri lain melalui sentuhan langsung, proses yang disebut konjugasi. Fimbria adalah rambut pendek yang membantu bakteri menempel pada sel inang. Tidak setiap bakteri punya semua bagian ini.

Mengapa ukuran kecil menguntungkan prokariot

Prokariot sangat kecil, 0.1 sampai 5.0 µm. Pada ukuran itu, molekul yang masuk melalui membran menyebar ke setiap bagian sel hanya dengan difusi, dan zat sisa keluar sama cepatnya. Sel eukariot, yang sepuluh atau seratus kali lebih lebar, tidak bisa mengandalkan cara itu. Sel eukariot membagi pekerjaan di antara organel dan memindahkan bahan di dalam vesikel di sepanjang jalur internal. Pada sel eukariot, membran membungkus nukleus, dan DNA terbagi menjadi beberapa kromosom lurus. Setiap spesies punya jumlah kromosomnya sendiri: 46 pada manusia dan 8 pada lalat buah.

Kebanyakan mikroba bukan kuman penyakit. Mikroba adalah makhluk hidup apa pun yang begitu kecil sehingga perlu mikroskop untuk melihatnya, dan kebanyakan bakteri sama sekali tidak berbahaya. Sebagian malah berguna: bakteri di ususmu membuat vitamin K, yang tidak bisa dibuat tubuhmu sendiri, dan sebagai gantinya bakteri itu mendapat tempat tinggal dan pasokan makanan yang tetap. Di bawah mikroskop cahaya, bakteri seperti Salmonella tampak seperti titik-titik kecil berwarna. Kamu bisa melihat bahwa bakteri itu ada dan kira-kira seperti apa bentuknya, tetapi bagian dalamnya tetap tersembunyi sampai dipakai mikroskop elektron.

Organel yang dulunya bakteri

Mitokondria dan kloroplas adalah organel yang tidak biasa. Masing-masing punya dua membran, DNA sendiri, dan ribosom sendiri, dan keduanya kira-kira seukuran bakteri. Bukti kuat mengarah pada penjelasan yang disebut endosimbiosis, “hidup di dalam”. Dahulu kala, sel inang menelan bakteri yang memakai oksigen dan bakteri yang berfotosintesis, tetapi tidak mencernanya. Selama jutaan tahun, para tamu itu menjadi bagian dari inangnya. Bakteri pemakai oksigen menjadi mitokondria, dan bakteri yang berfotosintesis, kerabat sianobakteri masa kini, menjadi kloroplas.