Mengapa kita selalu melihat sisi Bulan yang sama

Bulan berputar sekali pada sumbunya dalam 27.3 hari, sama dengan waktu satu putaran mengelilingi Bumi.

Bulan memang berputar

Orang sering mengatakan Bulan tidak berotasi karena pola dataran gelap yang sama menghadap kita setiap malam. Sebenarnya Bulan berotasi, hanya lambat. Lembar fakta NASA menyebut periode rotasi siderisnya 655.72 jam, yaitu 27.32 hari, sama dengan waktu yang diperlukan Bulan untuk sekali mengelilingi Bumi jika diukur terhadap bintang. Karena rotasi dan orbit seirama, sisi yang menghadap Bumi tetap menghadap Bumi. NASA membandingkannya dengan penari yang mengitari pasangan sambil selalu menghadapnya.

Kamu dapat mengujinya dengan kursi. Berjalanlah sekali mengelilinginya sambil selalu menghadap kursi. Saat selesai, kamu juga sudah berputar sekali dan menghadap setiap dinding ruangan. Kini ulangi sambil selalu menghadap dinding yang sama: kursi melihat depan, satu sisi, belakang, dan sisi lain tubuhmu. Putaran kedua itulah yang akan dilakukan Bulan tanpa rotasi. Dalam model, nonaktifkan “Bulan berputar” dan amati titik merah menghilang dari pandangan, sementara dataran gelap pada Bulan kecil di panel bergeser ke sisi jauh.

Bagaimana Bulan terkunci

Keselarasan ini disebut rotasi sinkron atau penguncian pasang surut. NASA mencatat bahwa ini umum: semua satelit besar di tata surya terkunci pasang surut pada planetnya. Pada Bulan, prosesnya dimulai sejak awal. Bulan muda panas, sebagian cair, jauh lebih dekat ke Bumi, dan berputar cepat. Gravitasi Bumi meregangkannya hingga sedikit lonjong seperti bola sepak Amerika, dengan tonjolan mengarah kira-kira ke Bumi. Saat Bulan berputar, tonjolan harus bergeser melalui batuannya, selalu sedikit tertinggal. Gravitasi terus menarik tonjolan kembali ke arah Bumi, dan perubahan bentuk berulang mengubah energi rotasi menjadi panas.

Rotasi melambat hingga satu putaran tepat selama satu orbit. Saat itu tonjolan tidak perlu lagi bergeser melalui batuan, pemanasan berhenti, dan laju rotasi berhenti berubah. Tarik-menarik serupa, kini antara Bulan dan lautan Bumi, masih berlangsung. Ini sedikit memperlambat rotasi Bumi dan mendorong Bulan menjauh sekitar 3.8 cm per tahun. NASA memperkirakan bahwa dalam sekitar 50 miliar tahun, jika Bumi dan Bulan entah bagaimana selamat dari kematian Matahari, Bumi juga akan terkunci, dan hanya separuh dunia yang dapat melihat Bulan. Pluto dan satelitnya Charon sudah mencapai keadaan itu.

Sedikit lebih dari separuh

Dalam sebulan, sebenarnya kita melihat sekitar 59% permukaan Bulan, menurut studio visualisasi NASA. Tambahan ini berasal dari librasi, gerak mengayun lambat dengan tiga penyebab utama. Orbit Bulan berbentuk elips, sehingga geraknya lebih cepat dekat perigeum dan lebih lambat dekat apogeum, sedangkan putarannya tetap; putaran itu sedikit tertinggal atau mendahului, sehingga kita dapat mengintip tepi timur atau baratnya. Sumbu putar Bulan miring sekitar 6.7° terhadap orbitnya, sehingga kadang kita melihat sedikit melewati kutub utara dan kadang di bawah kutub selatan. Kemiringan Bumi sendiri juga membuat Bulan tampak condong bergantian ke dua arah, seperti metronom.