Como a tabela é organizada

O elemento 1 é o hidrogênio e o elemento 118 é o oganessônio, nomeado em 2016. Todos os números entre eles estão preenchidos.

Um supermercado põe o leite ao lado do iogurte e o macarrão ao lado do arroz, para você achar as coisas sem ler todos os rótulos. A tabela periódica faz o mesmo trabalho com os elementos químicos. Cada elemento fica num quadrado fixo, e a posição desse quadrado diz muito sobre como o elemento se comporta, antes mesmo de você consultar qualquer dado sobre ele.

Em ordem de número atômico

Os elementos ficam enfileirados pelo número atômico, que é o número de prótons no núcleo de cada átomo. O hidrogênio tem 1 próton, o hélio 2, o lítio 3, e assim por diante, sem nenhum buraco, até o oganessônio, com 118. Você lê a tabela como uma página de texto: da esquerda para a direita ao longo de uma linha, depois desce para o começo da linha seguinte. Quando uma linha acaba, o próximo elemento começa uma nova linha à esquerda.

Por que quebrar a sequência em linhas? Porque as propriedades dos elementos se repetem. Lítio, sódio e potássio são todos metais macios e brilhantes que reagem com a água. Eles aparecem em intervalos regulares na sequência numérica, então a tabela é cortada em linhas do tamanho certo para empilhá-los numa só coluna. É desse padrão que se repete que vem o nome da tabela: periódico quer dizer "que se repete em intervalos".

Linhas, colunas e blocos

As 7 linhas se chamam períodos e as 18 colunas se chamam grupos (ou famílias). As linhas não têm todas o mesmo tamanho. O período 1 tem só 2 elementos, os períodos 2 e 3 têm 8 cada, os períodos 4 e 5 têm 18, e os períodos 6 e 7 têm 32. Esses números não são arbitrários. Eles batem com o número de elétrons que podem preencher cada nova camada do átomo, que você vai ver na próxima unidade.

Os químicos também dividem a tabela em quatro blocos, com o nome do tipo de orbital que está sendo preenchido: o bloco s (grupos 1 e 2, mais o hélio), o bloco p (grupos 13 a 18), o bloco d (grupos 3 a 12) e o bloco f. Os períodos 6 e 7 têm, cada um, 14 elementos extras do bloco f. Se eles fossem impressos no lugar, a tabela teria 32 colunas de largura e não caberia na página, então a maioria das tabelas tira os lantanídeos (57 a 71) e os actinídeos (89 a 103) e os imprime em duas linhas embaixo. O modelo 3D faz o mesmo, e as duas peças cinza no grupo 3 marcam onde eles se encaixam.

O que um único quadrado diz

Clique em qualquer peça do modelo e um cartão se abre. As letras grandes são o símbolo, uma ou duas letras, a primeira sempre maiúscula: C para carbono, Ca para cálcio, Cl para cloro. Alguns símbolos vêm de nomes latinos, então o sódio é Na (natrium), o potássio é K (kalium) e o ferro é Fe (ferrum). O número pequeno no canto é o número atômico. O número embaixo é a massa atômica padrão, a massa média do elemento como ele é encontrado na Terra, medida numa escala em que um doze avos de um átomo de carbono-12 vale exatamente 1.

Os elementos que só são produzidos em laboratório, ou que não têm forma estável, não têm massa atômica padrão. Para eles, o modelo mostra um número de massa entre colchetes, como [97] para o tecnécio. As massas do modelo são os valores resumidos de 2024 publicados pela Comissão de Abundâncias Isotópicas e Massas Atômicas da IUPAC. O hidrogênio tem 1.0080, o carbono 12.011 e o oxigênio 15.999.