Por que o céu noturno muda ao longo do ano

Cada estrela nasce cerca de 4 minutos mais cedo a cada noite, somando 2 horas por mês.

Mesmo horário, outras estrelas

Saia às 21 h em janeiro e Órion estará alto no sul. Saia às 21 h em julho e Órion não estará visível; Escorpião e o Triângulo de Verão terão tomado seu lugar. As estrelas não mudaram de posição. O que muda é a posição da Terra na órbita e, portanto, a direção para a qual seu lado noturno está voltado. À noite, olhamos para longe do Sol, e essa direção percorre o céu inteiro ao longo de um ano.

A Terra leva 365.25 dias para contornar o Sol, avançando cerca de 360° ÷ 365.25 ≈ 0.986°, aproximadamente um grau, ao longo da órbita a cada dia. Vista da Terra, essa mudança faz o Sol parecer se deslocar um grau por dia para leste em relação às estrelas de fundo. Para trazer o Sol de volta ao meridiano a cada dia, a Terra precisa girar cerca de 361°, não 360°. Esse grau extra leva cerca de 4 minutos, a diferença entre o dia solar de 24 horas e o dia sideral de 23 horas e 56 minutos.

Nossos relógios seguem o Sol, então as estrelas se adiantam em relação a eles. Uma estrela nasce cerca de 4 minutos mais cedo a cada noite: meia hora mais cedo após uma semana, 2 horas após um mês e 6 horas após três meses. Depois de um ano, os intervalos somam 24 horas e a estrela volta à posição inicial no mesmo horário. Experimente no modelo: mantenha 21:00 e avance a data um mês de cada vez. O céu salta cerca de 30°, equivalentes a duas horas de rotação.

A eclíptica e o zodíaco

O caminho anual do Sol entre as estrelas é a eclíptica. Ela se inclina 23.44° em relação ao equador celeste porque o eixo terrestre tem a mesma inclinação, valor da ficha da Terra da NASA. Ative Eclíptica no modelo para vê-la como uma linha dourada. As constelações atravessadas por ela formam o zodíaco. A lista tradicional tem doze, mas, pelos limites da IAU, o Sol também passa por uma décima terceira, Ofiúco, o portador da serpente. O escritório de educação da IAU lista as treze, e o EarthSky situa o Sol diante de Ofiúco de aproximadamente 30 de novembro a 18 de dezembro. As constelações tampouco têm tamanhos iguais: o Sol passa cerca de um mês e meio diante de Virgem e apenas uma semana diante de Escorpião. Signos astrológicos são outra coisa, doze fatias iguais de 30° da eclíptica, e não têm base científica.

A inclinação da eclíptica também explica as estações no céu. No solstício de junho, o Sol fica 23.44° ao norte do equador celeste, então sua altura ao meio-dia em Seul é 90° − 37.57° + 23.44° ≈ 75.9°. No solstício de dezembro, fica 23.44° ao sul, e o Sol ao meio-dia chega a apenas 29.0°. Um Sol alto permanece mais tempo acima do horizonte e aquece o chão mais diretamente: é verão. A mesma geometria vale à noite: o Sol de inverno fica baixo, as noites são longas e o trecho da eclíptica visível nas noites de inverno, por Touro e Gêmeos, passa alto.

Um calendário do céu ao anoitecer na Coreia

A tabela foi conferida no modelo para Seul, e você pode fazer o mesmo: escolha 15 de abril às 21:00 e Leão estará perto do meridiano, a quase 70° de altura; em 18 de outubro, Pégaso e Cisne estarão altos, enquanto Órion ainda não terá nascido. A precessão desloca essas datas lentamente. Segundo a Sky and Telescope, as datas em que o Sol entra em cada constelação avançam cerca de um dia a cada 70 anos.