El aire de shuffle

Divide cada pulso en tres y toca solo la primera y la tercera parte: largo, corto, largo, corto. Ese par de duraciones desiguales es el shuffle.

Recto y con swing

Todo lo anterior ha sido recto: cada pulso dividido en mitades o cuartos iguales. Aplaude «1 & 2 & 3 & 4 &» de forma pareja y tienes un aire de corcheas rectas. Ahora divide cada pulso en tres partes iguales, un tresillo, y cuenta «1 tri-ple, 2 tri-ple». Aplaude solo en «1» y en «ple», y deja fuera el medio. La primera nota dura dos tercios del pulso y la segunda un tercio, una pareja larga-corta. Eso es el shuffle, el aire rodado que hay detrás de una gran parte del blues, del primer rock and roll, del boogie-woogie y del swing. En el jazz la misma idea suele llamarse corcheas con swing.

Por qué el pad solo puede acercarse

El pad de batería divide cada pulso en cuatro, no en tres, así que no puede tocar un tresillo exacto. Lo más cerca que llega es una nota en el pulso y otra en la «a», pasos 0 y 3. Eso da una división de 3:1, tres cuartos y un cuarto, mientras que el shuffle de tresillo es 2:1. La versión 3:1 es más seca y más entrecortada; en la música escrita se llama una corchea con puntillo y una semicorchea. Escucha el pad de abajo y luego aplaude la versión de tresillo con tus propias manos: el shuffle real queda un poco más cerca de lo parejo que lo que toca el pad. Meter esa diferencia en el cuerpo es la mayor parte del trabajo.

Un ritmo de shuffle básico

El shuffle más sencillo mantiene la disposición del rock y cambia solo el hi-hat. Bombo en el 1 y el 3, caja en el 2 y el 4, y el hi-hat toca la pareja larga-corta en cada pulso: «1 -ple, 2 -ple, 3 -ple, 4 -ple». En el platillo ride esto se convierte en el patrón constante del jazz. Los bateristas de blues suelen tocar también la pareja larga-corta en la caja, con los backbeats acentuados, de modo que toda la batería parece inclinarse hacia delante. Mucha gente cuenta un shuffle lento en 12/8 en lugar de 4/4: cuatro pulsos, cada uno dividido en tres corcheas, doce en total.

Una buena forma de sentirlo es decir una palabra de tres sílabas en cada pulso, como «mú-si-ca», y aplaudir solo en «mú» y en «ca». Sigue diciendo la palabra mientras sumas el pie en el 1 y el 3. Cuando puedas marcar el shuffle con una mano y el backbeat con la otra mientras dices la palabra, ya tienes la coordinación para el ritmo en una batería. No te preocupes si al principio se siente rígido. El shuffle se aprende más de oído que contando, así que escucha grabaciones de blues y de los primeros tiempos del rock and roll y sigue el ritmo con el hi-hat o el ride antes de sentarte frente al pad.

Pruébalo

El primer pad toca el shuffle 3:1 en el hi-hat con el bombo y la caja del rock. El segundo pad es el mismo ritmo tocado recto. Cambia de uno a otro y escucha el rebote. Luego prueba a mover cada paso «a» un paso antes, al «&», y oirás desaparecer el shuffle.