Teori sel

Pada 1665 Robert Hooke mengamati irisan tipis gabus dan menamai kotak-kotak kecil yang dilihatnya “sel”.

Apa itu sel

Sel adalah satuan terkecil makhluk hidup. Sebagian organisme hanya terdiri atas satu sel, seperti bakteri. Organisme lain, seperti kamu, tersusun atas sel dalam jumlah yang sangat besar. Lembaga Riset Genom Manusia Nasional AS (NHGRI) memperkirakan tubuh manusia dewasa berisi 10 sampai 100 triliun sel. Entah satu sel atau triliunan, sel adalah bahan penyusun dasar.

Dalam tubuh yang bersel banyak, tidak semua sel melakukan tugas yang sama. Sel-sel sejenis yang bergabung dan berbagi tugas membentuk jaringan. Jaringan-jaringan bergabung menjadi organ seperti lambung, jantung, atau otak. Beberapa organ yang bekerja sama membentuk sistem organ, seperti sistem pencernaan, dan seluruh sistem itu bersama-sama membentuk organisme utuh.

Mengapa butuh hampir dua abad dari gabus Hooke sampai lahirnya teori sel? Sebagian jawabannya ada pada sel itu sendiri. Kebanyakan sel hidup hampir tembus pandang, jadi di bawah lensa sederhana yang tampak tidak lebih dari garis tepinya. Bagian-bagian di dalamnya baru terlihat jelas setelah lensa makin baik dan ilmuwan belajar mewarnai jaringan dengan zat pewarna. Setiap alat yang lebih baik memperlihatkan sedikit lebih banyak, dan teori itu tumbuh dari langkah-langkah kecil tersebut.

Dari animalcule menjadi teori

Beberapa tahun setelah Hooke, pemilik toko asal Belanda, Antony van Leeuwenhoek, mengasah sendiri lensa-lensa kecil yang kuat. Pada tahun 1670-an ia melihat organisme bersel satu berenang di dalam air dan menyebutnya animalcule, “hewan kecil”. Ia termasuk orang pertama yang melihat bakteri dan protozoa. Lensa dan pewarna yang lebih baik menyusul, dan para pengamat mulai melihat bagian-bagian di dalam sel. Pada 1831 ahli botani Robert Brown menggambarkan nukleus sebagai bagian yang selalu ada pada sel tumbuhan.

Langkah besar terjadi di Jerman. Pada 1838 ahli botani Matthias Schleiden mengemukakan bahwa setiap bagian tumbuhan tersusun atas sel atau atas zat yang dihasilkan sel. Pada 1839 ahli zoologi Theodor Schwann, setelah berbincang dengan Schleiden, menunjukkan bahwa jaringan hewan tersusun dengan cara yang sama. Tumbuhan dan hewan, yang tampak begitu berbeda dari luar, ternyata memiliki satu rancangan dasar yang sama.

Dari mana sel baru berasal?

Ada satu hal yang keliru dari Schleiden dan Schwann. Mereka mengira sel baru bisa terbentuk dari bahan yang bukan sel, mirip kristal yang tumbuh di dalam cairan. Pada 1852 Robert Remak menerbitkan bukti kuat bahwa sel berasal dari sel lain melalui pembelahan. Pada 1855 Rudolf Virchow memopulerkan gagasan ini dengan ungkapan Latin omnis cellula e cellula, “setiap sel berasal dari sel”. Virchow tidak menyebut jasa Remak, dan para sejarawan masih membahas siapa yang layak mendapat penghargaan. Virchow kemudian berpendapat bahwa penyakit berawal dari perubahan pada sel, gagasan yang membentuk kedokteran modern.

Jika digabungkan, temuan-temuan ini membentuk teori sel seperti yang dinyatakan buku biologi sekarang: semua makhluk hidup tersusun atas satu sel atau lebih, sel adalah satuan dasar kehidupan, dan sel baru hanya berasal dari sel yang sudah ada. Setiap unit berikutnya dalam kursus ini bertumpu pada tiga kalimat itu.