Batuan beku

Obsidian adalah kaca vulkanik: lava yang mendingin begitu cepat sehingga atomnya tidak sempat tersusun menjadi kristal.

Kata igneous berasal dari kata Latin yang berarti api. Batuan beku terbentuk ketika lelehan batuan panas mengkristal dan memadat. Lelehan ini terbentuk jauh di dalam Bumi, di dekat batas lempeng tektonik atau di atas titik panas, lalu naik menuju permukaan. Di bawah permukaan, lelehan disebut magma; setelah keluar saat erupsi, disebut lava. Tempatnya mendingin menentukan jenis batuan yang terbentuk.

Laju pendinginan menentukan ukuran kristal

Saat lelehan mendingin, atom mulai berikatan membentuk kristal mineral. Jika cukup waktu, lebih banyak atom bergabung dan kristal membesar. Sebagian besar magma tidak pernah mencapai permukaan. Magma terperangkap di bawah tanah, dikelilingi batuan hangat, dan mendingin sangat lambat selama ribuan hingga jutaan tahun. Kristal punya banyak waktu untuk tumbuh, sehingga batuannya berbutir kasar: tiap butir tampak dengan mata telanjang. Inilah batuan intrusif, atau plutonik. Contohnya granit, diorit, gabro, dan peridotit.

Lava yang keluar dari gunung api atau rekahan terbuka bertemu udara atau air yang jauh lebih dingin, lalu hampir seketika memadat. Kristal hanya punya sedikit waktu untuk tumbuh, sehingga batuan ekstrusif, atau vulkanik, berbutir sangat halus, bahkan kadang seperti kaca tanpa kristal sama sekali. Obsidian adalah kaca tersebut. Gelembung gas yang terperangkap dalam lava yang cepat mendingin meninggalkan lubang, menghasilkan tekstur yang disebut vesikular. Riolit, andesit, basal, dan obsidian merupakan batuan ekstrusif yang umum.

Mengapa batuan yang terbentuk di kedalaman dapat kita lihat

Jika granit terbentuk berkilo-kilometer di bawah tanah, bagaimana granit bisa menyusun pegunungan dan tepi trotoar kota? Jawaban BGS adalah waktu. Intrusi granit memang mendingin perlahan di kedalaman. Namun, selama jutaan tahun, tanah di atasnya terangkat dan batuan penutupnya tersingkir akibat pelapukan serta erosi. Yang terlihat sekarang adalah bagian dasar dapur magma purba yang tersingkap di permukaan. Tubuh magma yang lebih kecil, yang menyusup ke rekahan dan mendingin dekat permukaan, membentuk lembaran tipis, seperti korok basal yang memotong batuan lain pada peta BGS.

Untuk membaca riwayat batuan beku, ajukan dua pertanyaan. Apakah butirannya cukup besar untuk dilihat? Jika ya, batuan mendingin lambat di bawah tanah. Apakah butirannya terlalu kecil, atau batuannya seperti kaca atau penuh lubang? Jika ya, batuan mendingin cepat di atau dekat permukaan. Warna juga membantu: BGS menjelaskan bahwa granit biasanya berwarna terang dengan kristal yang terlihat jelas. Namun, warna saja bisa menyesatkan, sehingga ahli geologi juga memeriksa mineralnya.

Menggunakan diagram

Buka siklus batuan di atas dan ketuk Pendinginan. Panelnya menjelaskan dua hasil: pendinginan lambat di kedalaman dan pendinginan cepat di permukaan. Lalu ketuk Batuan beku dan baca daftar proses selanjutnya. Batuan beku tidak selalu tetap seperti semula. Setelah mencapai permukaan, batuan bisa lapuk menjadi sedimen, atau terkubur dan tertekan menjadi batuan metamorf tanpa pernah tersingkap. Tekan Telusuri jalur beberapa kali, mulai dari Magma, lalu hitung seberapa sering jalurnya melewati batuan beku sebelum kembali menjadi magma.