Rochas ígneas

A obsidiana é um vidro vulcânico: lava que esfriou tão depressa que seus átomos não tiveram tempo de se organizar em cristais.

A palavra ígnea vem do termo latino para fogo. As rochas ígneas se formam quando rocha quente e fundida cristaliza e solidifica. O material fundido se origina nas profundezas da Terra, perto dos limites de placas tectônicas ou acima de pontos quentes, e sobe em direção à superfície. Abaixo da superfície, ele é chamado de magma; depois de sair em uma erupção, é chamado de lava. O lugar onde ele finalmente esfria determina o tipo de rocha que se forma.

A velocidade de resfriamento determina o tamanho dos cristais

À medida que o material fundido esfria, os átomos começam a se unir em cristais minerais. Com tempo, mais átomos se juntam a cada cristal, que cresce. A maior parte do magma nunca chega à superfície. Ele fica preso no subsolo, onde a rocha ao redor é quente, e esfria muito lentamente, ao longo de muitos milhares ou milhões de anos. Os cristais têm bastante tempo para crescer, então a rocha apresenta granulação grossa: é possível distinguir os grãos a olho nu. Essas são as rochas intrusivas, ou plutônicas. Granito, diorito, gabro e peridotito são exemplos.

A lava que sai de um vulcão ou de uma fissura aberta encontra ar ou água muito mais frios e solidifica quase de imediato. Os cristais têm pouco tempo para crescer, por isso as rochas extrusivas, ou vulcânicas, têm granulação muito fina e, às vezes, são vítreas, sem nenhum cristal. A obsidiana é esse vidro. Bolhas de gás presas na lava que esfria rapidamente deixam cavidades, uma textura que os geólogos chamam de vesicular. Riolito, andesito, basalto e obsidiana são rochas extrusivas comuns.

Por que vemos rochas que se formaram em profundidade

Se o granito se forma a quilômetros de profundidade, como ele aparece em montanhas e meios-fios? A resposta do BGS é o tempo. As intrusões de granito realmente esfriaram devagar em profundidade, mas, ao longo de milhões de anos, o terreno acima delas foi soerguido e a cobertura rochosa sofreu intemperismo e erosão. O que vemos hoje são as raízes de antigas câmaras magmáticas expostas na superfície. Corpos menores de magma que penetram em fraturas e esfriam perto da superfície formam lâminas finas, como os diques de basalto que cortam outras rochas nos mapas do BGS.

Para interpretar uma rocha ígnea, faça duas perguntas. Os grãos são grandes o bastante para serem vistos? Então ela esfriou devagar, no subsolo. São pequenos demais para serem vistos, ou a rocha tem aspecto vítreo ou muitos poros? Então ela esfriou depressa, na superfície ou perto dela. A cor também pode ajudar: o BGS descreve o granito como uma rocha geralmente clara, com cristais bem visíveis. Mas a cor, sozinha, pode enganar. Por isso, o geólogo também examina os minerais.

Como usar o diagrama

Abra o ciclo das rochas acima e toque em Resfriamento. O painel descreve os dois resultados: resfriamento lento em profundidade e rápido na superfície. Depois toque em Rocha ígnea e leia a lista de etapas seguintes. Uma rocha ígnea não permanece como está. Ao chegar à superfície, ela pode sofrer intemperismo e virar sedimento; ou pode ser soterrada e comprimida até se tornar uma rocha metamórfica, sem nunca ter visto a luz do dia. Pressione Traçar caminho algumas vezes, começando em Magma, e conte quantas vezes o percurso passa por uma rocha ígnea antes de voltar ao magma.