Siklus batuan

Sebutir kuarsa dapat berada dalam granit, terbawa air ke pantai sebagai pasir, mengeras menjadi batu pasir, dan berakhir dalam kuarsit.

Batuan tampak tetap, tetapi didaur ulang sepanjang waktu geologi. BGS menjelaskan siklus batuan sebagai gambaran Bumi yang merupakan sistem dinamis: semua bagiannya terhubung, dan perubahan di satu bagian menimbulkan perubahan di bagian lain, dalam siklus yang berlangsung sepanjang waktu geologi. Tiga jenis batuan adalah tempat persinggahan dalam siklus itu, sedangkan proses dari tiga unit sebelumnya merupakan jalan penghubungnya.

Jalur utama

Mulailah dari mana saja. Magma mendingin dan mengkristal menjadi batuan beku. Batuan beku yang terangkat ke permukaan mengalami pelapukan dan erosi menjadi sedimen. Sedimen diendapkan, tertimbun, mengalami kompaksi dan sementasi menjadi batuan sedimen. Saat tertimbun lebih dalam atau terjebak di tempat lempeng bertumbukan, batuan sedimen dipanaskan dan ditekan menjadi batuan metamorf. Jika dipanaskan lebih lanjut, batuan metamorf melebur menjadi magma, melengkapi siklusnya.

Ada pula jalan pintas, dan siklus ini tidak memiliki arah tetap. Batuan beku dapat mengalami metamorfisme tanpa pernah menjadi sedimen: granit yang tertekan di sabuk pegunungan menjadi genes granit. Batuan metamorf yang terangkat menjadi pegunungan terkikis menjadi sedimen seperti batuan lainnya. Batuan sedimen bisa kembali lapuk menjadi sedimen, misalnya tebing batu pasir runtuh menjadi pasir yang kelak mungkin menjadi batu pasir lagi. Batuan jenis apa pun akan melebur jika cukup panas.

Mengikuti satu butir

Kuarsa bersifat keras (7 pada skala Mohs), dan BGS menemukannya sebagai kristal dalam granit maupun butiran dalam batu pasir. Bayangkan kristal kuarsa yang tumbuh dalam granit jauh di bawah tanah. Pengangkatan dan erosi membawa granit ke permukaan, tempatnya mengalami pelapukan. Batuan hancur, lalu butir kuarsa terbawa aliran sungai dan diendapkan di pantai. Setelah tertimbun pasir lagi, butiran itu tersemen menjadi batu pasir. Jutaan tahun kemudian, batu pasir terlibat dalam tumbukan pembentuk pegunungan dan menjadi kuarsit. Setiap persinggahan merupakan batuan atau sedimen yang dibahas dalam kursus ini: granit, pasir, batu pasir, kuarsit.

Coba ikuti gagasan yang sama pada diagram. Ketuk Batuan sedimen dan lihat jalur keluarnya: batuan dapat kembali lapuk menjadi sedimen, atau dipanaskan dan ditekan menjadi batuan metamorf. Lalu ketuk Batuan metamorf. Batuan ini dapat melebur menjadi magma atau terkikis menjadi sedimen. Batuan beku, sedimen, dan metamorf masing-masing memiliki dua jalur keluar pada diagram. Karena itulah, dua perjalanan dalam siklus ini tidak harus sama.

Mengapa hanya sedikit batuan sangat tua yang tersisa

Karena batuan terus didaur ulang, hanya sedikit batuan dari masa awal Bumi yang tersisa. USGS menjelaskan bahwa batuan tertua Bumi telah didaur ulang dan dihancurkan oleh tektonik lempeng. Jika masih ada kerak pertama planet ini dalam keadaan aslinya, kerak itu belum ditemukan. Di antara batuan tertua Bumi yang umurnya ditentukan dengan andal terdapat genes metamorf Acasta dari Kanada barat laut, berusia sekitar 4.03 miliar tahun. Bahkan batuan itu sudah menjalani siklus setidaknya sekali.