Le stelle

Informazioni sul corso

Il Sole è una stella ordinaria larga quanto 109 Terre; Betelgeuse è circa 700 volte più larga del Sole. La parola «stella» un tempo comprendeva quasi tutto ciò che brillava in cielo, inclusi i pianeti, chiamati dai Greci stelle erranti; ci vollero secoli per accettare che il Sole fosse una stella. La luce solare percorre 149.6 milioni di km a 299 792 km/s: il corso ti chiede di calcolarne il tempo. Sirio B, invece, è una stella intera, eppure leggermente più piccola della Terra.

Le sette unità trattano che cos'è una stella, le dimensioni stellari, colore e temperatura, luminosità e distanza, il diagramma di Hertzsprung-Russell, la vita di una stella simile al Sole e le stelle massicce con ciò che lasciano. L’unità Luminosità e distanza distingue la luminosità apparente, quanto una stella sembra luminosa da qui, dalla luminosità intrinseca, quanta luce emette; confronti Rigel a circa 860 anni luce con Sirio a 8.6. L'unità sul diagramma inizia nei primi anni del Novecento (anni 1900), quando Ejnar Hertzsprung in Danimarca e Henry Norris Russell negli Stati Uniti rappresentarono separatamente le stelle per luminosità e colore. Il Sole ha 4.6 miliardi di anni e ne ha ancora circa 5 miliardi nella sequenza principale. Confronti dimensioni stellari reali in 3D, collochi stelle sul diagramma e ne segui la vita dalla nube di gas a nana bianca, stella di neutroni o buco nero.

Alla fine del 2019 Betelgeuse si affievolì di circa il 60% in pochi mesi: l'evento è oggi chiamato Grande Oscuramento. Il corso chiede quale causa abbiano individuato gli studi di Hubble. Per stelle più pesanti di circa 20 Soli, la NASA indica che il collasso del nucleo di ferro produce un buco nero di massa stellare.