거란과 여진, 북방과의 전쟁

993년 서희는 담판 한 번으로 강동 6주를 얻었고, 1019년 귀주에서 살아 돌아간 거란군은 수천에 불과했습니다.

고려가 세워지고 처음 200년 동안, 고려의 북쪽에서는 두 민족이 차례로 제국을 세웠습니다. 먼저 거란은 야율아보기 아래 하나로 뭉쳤습니다. 여러 부족으로 흩어져 있던 거란을 하나로 묶은 사람이 야율아보기입니다. 916년 야율아보기는 스스로 황제를 칭했습니다. 거란은 926년 발해를 멸망시켰으며, 947년 나라 이름을 요로 바꾸었습니다. 그 뒤에는 여진이 일어났습니다. 여진은 한때 발해에 속해 살았고, 발해가 망한 뒤에는 거란과 고려 사이에서 살았습니다. 이 여진이 완안부를 중심으로 뭉쳐 1115년 금을 세웠습니다. 고려는 스스로 고구려를 잇는 나라라고 여겼고 늘 북쪽을 바라보았습니다. 그래서 고려는 이 두 나라를 모두 상대해야 했습니다.

서희의 담판

서희의 담판이 끝난 뒤 고려는 압록강 동쪽 땅에서 여진을 몰아내고 그곳에 성을 쌓았습니다. 이렇게 생긴 여섯 곳이 강 동쪽의 여섯 고을이라는 뜻의 강동 6주입니다. 흥화진, 용주, 통주, 철주, 귀주(구주), 곽주가 그것입니다. 그때까지 청천강에 머물러 있던 고려의 국경은 이제 압록강까지 닿게 되었습니다.

강감찬과 귀주 대첩

그러나 얼마 지나지 않아 거란은 강동 6주를 다시 돌려 달라고 요구했습니다. 거란은 1010년에 다시 쳐들어왔고, 1018년 12월에는 소배압을 앞세워 또 한 번 침입했습니다. 거란의 세 번째 침입이었습니다. 현종은 강감찬을 총사령관인 상원수로, 강민첨을 부원수로 삼고 약 20만 8천 명의 군사를 맡겼습니다. 1019년 2월 거란군이 강동 6주의 하나인 귀주를 지날 때, 강감찬의 군대가 이들을 크게 무찔렀습니다. 기록에는 살아서 고향으로 돌아간 거란 군사가 수천 명에 불과했다고 전합니다. 거란군 대부분이 돌아가지 못했다는 뜻입니다. 전쟁이 끝난 뒤 고려는 개경을 둘러싸는 바깥 성인 나성을 쌓았습니다. 그리고 1033년부터는 북쪽 국경을 가로지르는 긴 성벽, 천리장성을 쌓기 시작했습니다.

윤관과 여진

1100년대 초 여진의 완안부는 그때까지 고려의 영향 아래 살던 부족들까지 끌어들이기 시작했고, 그 때문에 동북쪽 국경에서 충돌이 잇따랐습니다. 처음 몇 차례 싸움에서 지자 고려는 별무반이라는 특수 부대를 새로 만들었습니다. 여진과 맞서 싸우기 위한 부대였습니다. 1107년 윤관은 17만 대군을 이끌고 여진을 쳤고, 새로 차지한 땅에 9성을 쌓았습니다. 9성은 아홉 개의 성이라는 뜻입니다. 그러나 여진은 계속 공격해 오면서 땅을 돌려 달라고 거듭 청했고, 결국 고려는 1109년 9성을 돌려주었습니다. 1115년 여진은 금을 세웠습니다. 금은 1125년 거란의 요를 멸망시켰고, 송에게서 중국 북쪽 땅까지 빼앗았습니다. 1126년 고려는 금을 윗나라로 섬기기로 했습니다. 한때 고려의 영향 아래 살던 여진이 이제는 고려가 섬기는 나라가 된 것입니다.