광종과 성종, 나라의 틀을 세우다

958년 고려의 첫 과거 시험에서 합격한 사람은 7명뿐이었습니다.

왕건은 지방 세력가들과 손을 잡아 나라를 하나로 묶었습니다. 그러나 그 결과 왕의 자리는 사병과 많은 식솔을 거느린 힘센 집안들에게 둘러싸이게 되었습니다. 왕건이 죽은 뒤에는 실제로 나라를 다스리는 것이 누구인가가 문제였습니다. 왕일까요, 아니면 왕조를 세우는 데 힘을 보탠 큰 집안들일까요? 두 왕이 이 물음에 서로 다른 방식으로 답했습니다. 제4대 왕 광종은 힘과 새 법을 앞세워 왕권을 귀족들보다 위로 끌어올렸습니다. 제6대 왕 성종은 한 유학자의 도움을 받아 나라에 오래 이어질 틀을 갖추었습니다.

광종, 노비를 풀어 주고 과거를 열다

956년 광종은 노비를 조사하라고 명했습니다. 원래 양인이었는데 신라 말의 전쟁 통에 노비가 된 사람이 있으면, 누구든 다시 양인으로 풀어 주라는 것이었습니다. 이 법을 노비안검법이라 합니다. 노비를 조사해 가려내는 법이라는 뜻입니다. 노비는 귀족의 일꾼이었고 때로는 귀족의 사병이기도 했기 때문에, 이 법은 흔히 귀족의 힘을 꺾으려는 조치로 설명됩니다. 우리역사넷은 여기에 한 가지 주의할 점을 덧붙입니다. 나라의 공식 기록인 『고려사』 세가의 956년 기록에는 이 법 이야기가 거의 나오지 않고, 자세한 내용은 광종의 왕비 대목왕후의 열전에 남아 있다는 것입니다. 광종이 죽은 뒤에는 반발이 거세졌습니다. 그래서 987년에는 풀려난 사람 일부를 다시 노비로 돌려보내는 노비환천법이 나왔습니다.

그로부터 2년 뒤 광종은 고려의 첫 과거 시험을 열었습니다. 과거를 처음 건의한 사람은 쌍기라는 중국 관리입니다. 쌍기는 956년 후주의 사신을 따라 고려에 왔다가 병이 나서 남게 되었는데, 그의 재주를 알아본 광종이 청해서 고려에 머물렀습니다. 쌍기는 958년 시험의 책임자인 지공거를 맡았습니다. 이 시험은 시·부·송과 시무책(그때그때의 나랏일에 대한 글)을 시험했고, 제술업, 명경업, 잡업의 세 분야에서 모두 7명을 뽑았습니다. 이로써 처음으로 집안만이 아니라 공부로도 관직을 얻을 수 있는 길이 열렸습니다. 관리가 되는 길이 태어난 집안에만 달려 있던 시대가 조금씩 달라지기 시작했습니다.

과거는 이 제도를 만든 왕보다 훨씬 오래 살아남았습니다. 시대에 따라 모습을 조금씩 바꾸어 가며 고려가 끝날 때까지 이어졌고, 그 뒤 조선 말기까지 계속되었습니다. 광종은 조정의 다른 부분도 손보았습니다. 관리들이 입는 공복을 두 차례 정비했는데, 처음인 956년에는 모든 관리의 옷을 중국의 제도에 따르게 했습니다. 관리의 옷차림부터 나라의 제도에 맞춘 것입니다. 이런 조치들이 함께 쌓이면서 관리들은 큰 집안을 따르는 사람이 아니라 왕을 섬기는 신하처럼 보이고 행동하게 되었습니다.

성종과 최승로의 시무 28조

982년, 왕위에 오른 첫해에 성종은 5품 이상의 관리들에게 지금 나라가 안고 있는 문제에 대한 의견을 글로 적어 올리게 했습니다. 이때 56세였던 최승로가 긴 글을 올렸습니다. 최승로는 경주에서 태어났고, 옛 신라 6두품 집안의 후예로 여겨집니다. 글의 앞부분에서는 태조 왕건 이후 다섯 왕을 하나하나 평가하며 잘한 점은 칭찬하고 잘못한 점은 비판했습니다. 뒷부분에서는 지금 당장 해야 할 과제 28가지를 들었습니다. 이것을 시무 28조라 부릅니다.

성종은 이 글의 내용을 상당 부분 받아들였습니다. 최승로의 제안은 글로만 끝나지 않고 실제 정책이 되었습니다. 중앙의 힘이 지방에까지 미치도록 전국의 주요 지역 열두 곳에 12목을 두고 왕이 보낸 지방관을 파견했습니다. 또 팔관회를 폐지하고 집을 절로 바꾸는 일을 금했습니다. 983년에는 시무 28조를 올린 최승로가 직접 그해의 과거를 주관했습니다. 그해 장원으로 뽑힌 사람이 바로 강감찬입니다. 강감찬은 뒷날 1019년 거란을 물리치는 장군이 됩니다.