Raja Gwangjong dan Raja Seongjong membangun negara

Ujian negara pertama Goryeo, pada 958, hanya meluluskan tujuh orang.

Wang Geon menyatukan negeri lewat persekutuan dengan para penguasa lokal, tetapi akibatnya takhta dikelilingi keluarga-keluarga kuat yang memiliki pasukan pribadi dan banyak pengikut. Setelah ia wafat, muncul pertanyaan siapa yang sebenarnya memerintah: raja, atau keluarga-keluarga besar yang ikut mendirikan dinasti. Dua raja menjawabnya dengan cara berbeda. Gwangjong, raja keempat, memakai kekerasan dan hukum baru untuk mengangkat takhta di atas para bangsawan. Seongjong, raja keenam, memberi negara bentuk yang bertahan lama dengan bantuan seorang cendekiawan Konfusian.

Gwangjong membebaskan budak dan membuka ujian

Pada 956 Gwangjong memerintahkan pemeriksaan atas para budak: siapa pun yang dulunya orang merdeka tetapi dijadikan budak dalam perang-perang di akhir Silla harus dibebaskan. Hukum ini disebut Nobi angeom-beop, Undang-Undang Pemeriksaan Budak. Hukum ini biasanya dijelaskan sebagai pukulan bagi para bangsawan, karena budak adalah pekerja mereka dan sering juga prajurit mereka. Institut Nasional Sejarah Korea menambahkan catatan hati-hati: kronik resmi tahun 956 nyaris tidak menyebutnya, dan kisah utamanya tersimpan dalam biografi permaisuri Gwangjong sendiri, Daemok. Setelah Gwangjong wafat terjadi reaksi balik, dan pada 987 sebuah hukum mengembalikan sebagian orang yang telah dibebaskan menjadi budak lagi.

Dua tahun kemudian Gwangjong mengadakan ujian negara pertama Goryeo, gwageo. Gagasannya datang dari Ssanggi, pejabat Tiongkok yang datang bersama utusan Zhou Akhir pada 956, jatuh sakit, lalu tetap tinggal atas permintaan raja. Ssanggi ditugasi memimpin ujian tahun 958, yang menguji puisi, rapsodi, puji-pujian, dan esai tentang masalah terkini, dan meluluskan tujuh orang dari tiga jalur: gubahan sastra, kitab klasik, dan bidang teknis. Untuk pertama kalinya, jabatan bisa diraih lewat belajar, bukan hanya lewat keluarga.

Ujian ini bertahan jauh lebih lama daripada pendirinya. Dalam bentuk yang berubah-ubah, ujian itu berlangsung sepanjang sisa masa Goryeo hingga akhir Joseon. Gwangjong juga dua kali menata ulang jubah para pejabat, pertama kali pada 956, ketika ia memerintahkan agar mengikuti sistem Tiongkok. Bersama-sama, langkah-langkah ini membuat para pejabat tampil dan bertindak sebagai abdi raja, bukan pengikut sebuah keluarga besar.

Seongjong dan 28 butir Choe Seung-ro

Pada 982, tahun pertamanya, Raja Seongjong meminta para pejabat golongan kelima ke atas menuliskan pandangan mereka tentang masalah-masalah saat itu. Choe Seung-ro, yang waktu itu berusia 56 tahun dan lahir di Gyeongju dari keluarga golongan kepala enam Silla lama, mengirim memorandum panjang. Bagian pertama menilai lima raja sejak Wang Geon, memuji sekaligus mengkritik masing-masing. Bagian kedua mendaftar 28 tugas untuk masa itu, yang dikenal sebagai Simu 28 jo.

Seongjong menerima banyak usulan itu dengan sungguh-sungguh. Gubernur kerajaan dikirim ke dua belas distrik utama, 12 mok, agar pusat bisa menjangkau provinsi; upacara Palgwanhoe dihapus dan mengubah rumah menjadi kuil dilarang. Pada 983 Choe Seung-ro sendiri mengawasi ujian negara, dan peserta terbaik tahun itu adalah Gang Gam-chan, jenderal yang kelak mengalahkan bangsa Khitan pada 1019.