Les rois Gwangjong et Seongjong construisent l’État

Au premier concours d’État de Goryeo, en 958, seuls sept hommes furent reçus.

Wang Geon avait maintenu l’unité du pays par des alliances avec les chefs locaux. Mais le trône restait ainsi entouré de familles puissantes, dotées d’armées privées et de nombreux dépendants. Après sa mort, la question fut de savoir qui gouvernerait réellement : le roi ou les grandes familles ayant aidé à fonder la dynastie. Deux rois répondirent différemment. Gwangjong, le quatrième, recourut à la force et à de nouvelles lois pour placer le trône au-dessus des nobles. Seongjong, le sixième, donna à l’État sa structure durable avec l’aide d’un lettré confucéen.

Gwangjong libère des esclaves et ouvre les concours

En 956, Gwangjong ordonna une enquête sur les esclaves : toute personne auparavant libre, mais réduite en esclavage pendant les guerres de la fin de Silla, devait être libérée. Cette loi s’appelle Nobi angeom-beop, loi de réexamen du statut des esclaves. On y voit généralement un coup porté aux nobles, car les esclaves étaient leurs travailleurs et souvent leurs soldats. L’Institut national d’histoire de la Corée invite toutefois à la prudence : la chronique officielle de 956 en parle à peine, et le récit principal est conservé dans la biographie de son épouse, la reine Daemok. Après la mort de Gwangjong, une réaction se produisit et, en 987, une loi remit en esclavage certaines personnes libérées.

Deux ans plus tard, Gwangjong organisa le premier concours d’État de Goryeo, le gwageo. L’idée venait de Ssanggi, un fonctionnaire chinois arrivé avec un émissaire des Zhou postérieurs en 956, tombé malade puis resté à la demande du roi. Ssanggi dirigea le concours de 958, qui portait sur la poésie, la rhapsodie, l’éloge et les dissertations sur les affaires du temps. Sept hommes furent reçus dans trois filières : composition littéraire, classiques et matières techniques. Pour la première fois, l’étude permettait d’obtenir un poste, sans dépendre uniquement de sa famille.

Le concours survécut longtemps à son fondateur. Sous des formes changeantes, il se poursuivit durant tout Goryeo, puis jusqu’à la fin de Joseon. Gwangjong réorganisa aussi deux fois les robes des fonctionnaires, d’abord en 956, en imposant le système chinois. Par ces mesures, les fonctionnaires prenaient l’apparence et les fonctions de serviteurs du roi plutôt que de fidèles d’une grande maison.

Seongjong et les 28 propositions de Choe Seung-ro

En 982, première année de son règne, le roi Seongjong demanda aux fonctionnaires du cinquième rang et au-dessus d’exposer par écrit leurs vues sur les problèmes du temps. Choe Seung-ro, alors âgé de 56 ans, né à Gyeongju dans une famille de l’ancien sixième rang de tête de Silla, envoya un long mémoire. La première partie évaluait les cinq rois depuis Wang Geon, mêlant éloges et critiques. La deuxième énumérait 28 tâches pour le présent, connues sous le nom de Simu 28 jo.

Seongjong en retint une grande partie. Des gouverneurs royaux furent envoyés dans douze grands districts, les 12 mok, pour renforcer l’autorité centrale dans les provinces ; la fête de Palgwanhoe fut abolie et la transformation des maisons en temples interdite. En 983, Choe Seung-ro supervisa lui-même le concours d’État. Le premier reçu cette année-là fut Gang Gam-chan, le général qui allait vaincre les Khitans en 1019.