Gwangjong y Seongjong construyen el Estado

Solo siete hombres aprobaron el primer examen estatal de Goryeo, en 958.

Wang Geon mantuvo unido el país mediante alianzas con dirigentes locales poderosos, pero eso dejó el trono rodeado de familias influyentes con ejércitos privados y muchas personas a su cargo. Tras su muerte, la cuestión pasó a ser quién gobernaría realmente: el rey o las grandes familias que habían ayudado a fundar la dinastía. Dos reyes respondieron de maneras distintas. Gwangjong, el cuarto rey, utilizó la fuerza y nuevas leyes para elevar el trono por encima de los nobles. Seongjong, el sexto, dio al Estado su forma duradera con ayuda de un erudito confuciano.

Gwangjong libera esclavos y crea exámenes

En 956, Gwangjong ordenó una investigación sobre los esclavos: debía liberarse a toda persona que antes hubiera sido libre y hubiera sido esclavizada durante las guerras del final de Silla. La ley se llama Nobi angeom-beop, Ley de Revisión de Esclavos. Suele explicarse como un golpe contra los nobles, porque los esclavos eran sus trabajadores y, a menudo, sus soldados. El Instituto Nacional de Historia de Corea agrega una advertencia: la crónica oficial de 956 apenas la menciona, y el relato principal se conserva en la biografía de Daemok, la propia reina de Gwangjong. Tras la muerte de Gwangjong hubo una reacción en contra, y en 987 una ley devolvió a algunas de las personas liberadas a la esclavitud.

Dos años después, Gwangjong celebró el primer examen estatal de Goryeo, el gwageo. La idea procedía de Ssanggi, un funcionario chino que había llegado con un emisario de Zhou Posterior en 956, había enfermado y se había quedado a petición del rey. Ssanggi se encargó del examen de 958, que evaluaba poesía, rapsodia, elogio y ensayos sobre asuntos de actualidad; aprobaron siete hombres en tres ramas: composición literaria, clásicos y materias técnicas. Por primera vez, los cargos podían obtenerse mediante el estudio y no solo por la familia.

El examen perduró mucho más que su fundador. Con distintas formas, continuó durante el resto de Goryeo y hasta fines de Joseon. Gwangjong también reorganizó dos veces las túnicas de los funcionarios, la primera en 956, cuando ordenó que siguieran el sistema chino. En conjunto, estas medidas hicieron que los funcionarios parecieran y actuaran como servidores del rey y no como seguidores de una gran familia.

Seongjong y los 28 puntos de Choe Seung-ro

En 982, su primer año de reinado, el rey Seongjong pidió a los funcionarios de rango quinto o superior que escribieran sus opiniones sobre los problemas del momento. Choe Seung-ro, que entonces tenía 56 años y había nacido en Gyeongju en una familia del antiguo rango de cabeza seis de Silla, envió un largo memorial. La primera parte evaluaba a los cinco reyes desde Wang Geon, con elogios y críticas para cada uno. La segunda enumeraba 28 tareas para el presente, conocidas como Simu 28 jo.

Seongjong tomó muy en serio buena parte de esas propuestas. Se enviaron gobernadores reales a doce distritos principales, los 12 mok, para que el poder central llegara a las provincias; se abolió la fiesta Palgwanhoe y se prohibió convertir viviendas en templos. En 983, el propio Choe Seung-ro supervisó el examen estatal, y el candidato mejor clasificado de aquel año fue Gang Gam-chan, el general que derrotaría a los kitán en 1019.