I re Gwangjong e Seongjong costruiscono lo Stato

Il primo esame di Stato di Goryeo, nel 958, promosse solo sette uomini.

Wang Geon tenne unito il paese con le alleanze con i signori locali, ma così il trono restò circondato da famiglie potenti con eserciti privati e molte persone alle loro dipendenze. Dopo la sua morte la domanda divenne chi governasse davvero: il re o le grandi famiglie che avevano aiutato a fondare la dinastia. Due re risposero in modi diversi. Gwangjong, il quarto re, usò la forza e nuove leggi per innalzare il trono sopra i nobili. Seongjong, il sesto, diede allo Stato la sua forma duratura con l'aiuto di uno studioso confuciano.

Gwangjong libera gli schiavi e apre gli esami

Nel 956 Gwangjong ordinò un'indagine sugli schiavi: chiunque fosse stato libero in precedenza ma fosse stato ridotto in schiavitù nelle guerre della fine di Silla doveva essere liberato. La legge si chiama Nobi angeom-beop, la legge di revisione degli schiavi. Di solito è spiegata come un colpo contro i nobili, perché gli schiavi erano i loro lavoratori e spesso i loro soldati. L'Istituto nazionale di storia coreana invita alla prudenza: la cronaca ufficiale del 956 la menziona appena, e il racconto principale si conserva nella biografia della regina Daemok, consorte di Gwangjong. Dopo la morte di Gwangjong ci fu una reazione, e nel 987 una legge rimandò in schiavitù una parte delle persone liberate.

Due anni dopo Gwangjong tenne il primo esame di Stato di Goryeo, il gwageo. L'idea venne da Ssanggi, un funzionario cinese arrivato nel 956 con un ambasciatore dei Zhou posteriori, che si era ammalato ed era rimasto su richiesta del re. Ssanggi fu messo a capo dell'esame del 958, che verteva su poesia, componimenti in prosa ritmica, elogi e saggi sui problemi del giorno, e promosse sette uomini in tre indirizzi: composizione letteraria, classici e materie tecniche. Per la prima volta le cariche si potevano ottenere con lo studio e non solo grazie alla famiglia.

L'esame durò molto più a lungo del suo fondatore. In forme diverse continuò per tutto il resto di Goryeo e fino alla tarda Joseon. Gwangjong riorganizzò anche due volte le vesti dei funzionari, la prima nel 956, quando ordinò di seguire il sistema cinese. Insieme, questi provvedimenti fecero sì che i funzionari apparissero e agissero come servitori del re e non come seguaci di una grande casata.

Seongjong e i 28 punti di Choe Seung-ro

Nel 982, primo anno del suo regno, il re Seongjong chiese ai funzionari dal quinto grado in su di mettere per iscritto le loro opinioni sui problemi del giorno. Choe Seung-ro, che aveva allora 56 anni ed era nato a Gyeongju in una famiglia dell'antico sesto rango di testa di Silla, inviò un lungo memoriale. La prima parte giudicava i cinque re da Wang Geon in poi, lodandoli e criticandoli uno per uno. La seconda elencava 28 compiti per il presente, noti come Simu 28 jo.

Seongjong ne tenne conto in buona parte. Furono mandati governatori reali in dodici distretti principali, i 12 mok, perché il centro potesse raggiungere le province; la festa del Palgwanhoe fu abolita e fu vietato trasformare le case in templi. Nel 983 lo stesso Choe Seung-ro diresse l'esame di Stato, e il primo classificato quell'anno fu Gang Gam-chan, il generale che avrebbe sconfitto i Khitan nel 1019.