Wang Geon e la fondazione di Goryeo

Quando Goryeo marciò contro il Tardo Baekje nel 936, le fonti contano 87 500 soldati, e con loro cavalcava lo stesso fondatore del Tardo Baekje, Gyeon Hwon.

Goryeo governò la penisola coreana per 474 anni, dal 918 al 1392. Dal suo nome deriva la parola inglese «Korea», e ci ha lasciato il celadon, il Tripitaka Koreana e il più antico libro conservato stampato con caratteri metallici. Questo corso lo segue in sette unità. Si comincia da un paese diviso: alla fine del IX secolo il governo di Silla aveva perso il controllo delle province, e i signori locali governavano i propri distretti con i propri soldati.

Di nuovo tre regni

Nel 900 Gyeon Hwon, che si era insediato a Mujinju nell'892, proclamò il Tardo Baekje a sud-ovest, e nel 901 Gung Ye fondò il Tardo Goguryeo al centro e al nord. Insieme a ciò che restava di Silla, sono chiamati i Tardi Tre Regni. Lo Stato di Gung Ye crebbe in fretta, ma non durò. Nel 918 Wang Geon cacciò Gung Ye e fondò un nuovo Stato. Chiamò il suo paese Goryeo, forma abbreviata di Goguryeo, per rivendicare l'antico regno del nord come suo antenato. Nel 919 unì la contea di Songak, l'attuale Kaesong, con una parte della contea di Kaeseong, le diede un nuovo nome e vi trasferì la capitale. La città, Gaegyeong, restò la capitale per il resto della dinastia, a parte gli anni di guerra sull'isola di Ganghwa.

Vincere con le alleanze, poi in battaglia

Il primo strumento di Wang Geon fu l'alleanza. L'Enciclopedia della cultura coreana descrive due politiche che mantenne per tutta la guerra: l'alleanza con i signori locali, gli hojok, e l'amicizia con Silla. Corteggiò le famiglie locali e trattò Silla con rispetto, mentre il Tardo Baekje di Gyeon Hwon combatteva contro Silla. L'amicizia diede i suoi frutti. Nel 935 l'ultimo re di Silla consegnò il suo regno a Goryeo senza combattere.

La riunificazione del 936 fu più di un cambio di sovrano. L'Enciclopedia osserva che la classe dirigente di Goryeo era molto più ampia di quella di Silla, dove il potere era rimasto a una piccola cerchia di aristocratici del rango di vero osso nella capitale. Ora ne facevano parte famiglie locali di tutto il paese. Goryeo accolse anche genti di Balhae, il regno del nord distrutto dai Khitan nel 926, così la sua popolazione veniva sia dal nord sia dal sud.