Pooldag en poolnacht

Op 10 mei 2026 kwam de zon boven Utqiaġvik in Alaska op en ging 84 dagen niet meer onder.

Als de formule het begeeft

In de zonsopkomstvergelijking, cos H = −tan φ tan δ, moet een cosinus tussen −1 en 1 liggen. Dicht bij de polen wordt de rechterkant in de zomer kleiner dan −1, en in de winter groter dan 1. Er is geen uurhoek die werkt: de zon kruist de horizon nooit. In de zomer betekent dat dat hij 24 uur lang rond de hemel cirkelt, de middernachtzon of pooldag. In de winter betekent het dat hij de hele dag onder de horizon blijft, de poolnacht.

De grens is makkelijk te vinden. Bij de zonnewende in juni staat de zon loodrecht boven 23.44° N, dus de verlichtingscirkel reikt 23.44° voorbij de Noordpool, tot 90° − 23.44° = 66.56° N aan de andere kant. Alles ten noorden van die lijn blijft de hele dag verlicht. Die lijn is de noordpoolcirkel. De zuidpoolcirkel op 66.56° Z speelt zes maanden later dezelfde rol. Bij de zonnewende in december wisselen de rollen: ten noorden van de noordpoolcirkel komt de zon helemaal niet op.

Langer dan je verwacht

Precies op de noordpoolcirkel zou een puur geometrische zon op slechts één dag 24 uur boven blijven. Echte waarnemers zien meer. De lucht buigt zonlicht, en de bovenrand van de zon verschijnt vóór zijn middelpunt, dus het model (met de regel van 90.833° van NOAA) geeft ongeveer een maand zonder zonsondergang op 66.56° N. De middernachtzon is zelfs een beetje ten zuiden van de noordpoolcirkel te zien. Andersom verkort refractie de poolnacht, dus het donkere seizoen is altijd iets korter dan het lichte op dezelfde breedtegraad.

Utqiaġvik (vroeger Barrow), de noordelijkste stad van de Verenigde Staten, ligt op ongeveer 71.3° N. In 2026 meldde FOX Weather dat de zon er op 10 mei opkwam en pas op 2 augustus onderging, 84 dagen. De formule van het model geeft 83 dagen op die breedtegraad, dichtbij genoeg gezien de plaatselijke horizon en het weer. In de winter heeft de stad ongeveer twee maanden poolnacht, van half november tot eind januari. Op de Noordpool zelf staat de zon ongeveer een half jaar boven en het andere half jaar onder de horizon.

Koud, zelfs bij constant daglicht

Vierentwintig uur zonlicht klinkt als een hittegolf, maar pooldags blijven koel. De zon cirkelt laag aan de hemel. Op de noordpoolcirkel staat de zon bij de zonnewende in juni op het middaguur maar 90° − |66.56° − 23.44°| = 46.88° hoog, en op de Noordpool komt hij nooit boven 23.44°. Laag zonlicht wordt dun verspreid, veel ervan wordt door sneeuw en ijs weerkaatst en een deel van de energie gaat naar smelten in plaats van opwarmen. Toch tellen de lange dagen mee: planten in het noordpoolgebied groeien snel in de korte zomer.