As camadas da Terra

O centro da Terra fica a 6371 km sob seus pés, e a crosta rochosa onde você vive ocupa apenas cerca de 35 km desse caminho sob um continente.

Um ovo com gema de metal

O Serviço Geológico dos Estados Unidos compara a Terra a um ovo cozido. A crosta é a casca: fina, rígida e fácil de rachar. O manto é a clara, uma camada espessa de rocha quente. O núcleo é a gema, só que essa gema é de metal, principalmente ferro com um pouco de níquel, e se divide em duas partes. A comparação também vale para as proporções. Se a Terra fosse um ovo, a crosta seria mais fina que a casca.

O modelo acima usa os raios reais. O raio da Terra é de 6371 km. A crosta tem cerca de 5 a 10 km de espessura sob os oceanos e de 25 a 70 km sob os continentes, por isso aparece no modelo como uma linha quase invisível. Abaixo dela, o manto se estende até cerca de 2890 km. Os sismólogos o dividem em manto superior e inferior a cerca de 660 km de profundidade, pois ali os minerais mudam e as ondas sísmicas ficam mais rápidas. O núcleo externo líquido vai de 2890 km até cerca de 5150 km, e o núcleo interno sólido ocupa os últimos 1220 km aproximadamente, até o centro.

Mais quente e mais densa em profundidade

A temperatura aumenta com a profundidade. O livro de geologia de Steven Earle indica cerca de 1000 °C na base da crosta, cerca de 3500 °C na base do manto e cerca de 5000 °C no centro. Experimentos de laboratório no Síncrotron Europeu, em 2013, situaram o limite entre os núcleos interno e externo perto de 6000 °C, com margem de 500 graus para mais ou para menos. Ninguém perfurou nem perto dessas profundidades, então esses valores vêm de experimentos de fusão e de modelos, e os estudos divergem em várias centenas de graus. Por isso, o painel apresenta faixas de temperatura.

Só o calor derreteria boa parte do interior profundo da Terra, mas a pressão age no sentido contrário. O manto é quente o suficiente para derreter na superfície, porém permanece sólido devido ao peso das rochas acima. Ele flui, muito lentamente, como uma geleira, a taxas de centímetros por ano. O núcleo interno é ainda mais quente e também sólido, pelo mesmo motivo. Só o núcleo externo, onde esse equilíbrio muda, é de fato líquido. O USGS o descreve girando com a rotação da Terra, e o movimento de seu metal produz o campo magnético terrestre.

Placas não são a mesma coisa que crosta

Há outra forma de dividir a parte externa da Terra: pelo comportamento das rochas, em vez de sua composição. A crosta e o topo frio do manto superior formam juntos um conjunto rígido. Essa camada rígida, a litosfera, tem espessura média de pelo menos 80 km e é dividida em placas. Abaixo dela fica a astenosfera, uma zona mais quente e menos resistente do manto superior. O livro de Earle observa que, entre cerca de 100 e 250 km, a rocha está muito próxima de seu ponto de fusão. As placas deslizam sobre essa camada menos rígida.