Qual é o tamanho da Lua e a que distância ela fica

Cerca de 30 Terras caberiam lado a lado no espaço entre a Terra e a Lua.

Um mundo pequeno ao lado de um grande

Olhe para a Lua cheia: ela parece ter quase o mesmo tamanho do Sol, mas os dois são muito diferentes. A Lua é uma esfera de rocha com raio médio de 1737.4 km, portanto cerca de 3475 km de diâmetro. O raio médio da Terra é 6371 km. Dividindo um pelo outro, o diâmetro lunar corresponde a 0.27 do terrestre, pouco mais de um quarto. A NASA faz uma comparação: se a Terra tivesse o tamanho de uma moeda americana de cinco centavos, a Lua teria aproximadamente o tamanho de um grão de café.

O diâmetro esconde o quanto a Lua é pequena. O volume cresce com o cubo do raio, então o volume lunar é apenas cerca de 2% do terrestre: seriam necessárias cerca de 49 Luas para preencher a Terra. A massa é proporcionalmente ainda menor. A Lua tem 0.07346 × 10²⁴ kg, contra 5.9724 × 10²⁴ kg da Terra, que é cerca de 81 vezes mais pesada. A Lua também é menos densa, com 3344 kg por metro cúbico contra 5514 da Terra, porque seu núcleo de ferro é pequeno. Segundo a NASA, o núcleo interno sólido tem raio de apenas cerca de 240 km.

Menos massa significa gravidade mais fraca. Um objeto solto na Lua ganha 1.62 metro por segundo de velocidade a cada segundo, contra 9.80 na Terra. Isso corresponde a 0.165 da atração terrestre, perto de um sexto, por isso os astronautas da Apollo pareciam saltitar ao andar. Uma pessoa com massa de 60 kg pesa cerca de 588 newtons na Terra e cerca de 97 newtons na Lua. Sua massa não muda; só muda a força que a atrai.

Medir a distância

A distância média da Terra à Lua é 384 400 km. O diâmetro médio terrestre é 12 742 km, e 384 400 ÷ 12 742 ≈ 30.2, portanto cerca de 30 Terras caberiam entre elas. A luz percorre essa distância em cerca de 1.28 segundo. Esse número não é só uma curiosidade. A Apollo 11 deixou um retrorrefletor para medição a laser na superfície em 1969, e estações na Terra ainda disparam pulsos de laser contra refletores desse tipo. O pulso volta cerca de 2.56 segundos depois, e o tempo permite medir a distância com grande precisão.

A órbita da Lua é uma elipse, não um círculo. A ficha da NASA informa uma distância média de 363 300 km no ponto mais próximo (perigeu) e 405 500 km no mais distante (apogeu). Ao longo de um ano, a distância varia aproximadamente de 357 000 a 407 000 km. A equipe de visualização da NASA observa que o tamanho aparente da Lua no perigeu e no apogeu difere em mais de 10%. Use o menu de distância no modelo: o indicador mostra o diâmetro aparente mudar de cerca de 0.548° no perigeu médio para 0.491° no apogeu médio.

Mais alguns números completam o quadro. A Lua percorre sua órbita a cerca de 1.02 km por segundo e leva 27.32 dias para completar uma volta em relação às estrelas. Quase não tem ar, por isso sua superfície varia de cerca de 127 °C sob luz solar direta a cerca de −173 °C no escuro. Segundo a NASA, ela provavelmente se formou de detritos após um corpo do tamanho de Marte atingir a Terra jovem.