Seberapa besar dan jauh Bulan

Sekitar 30 Bumi dapat dijejerkan di antara Bumi dan Bulan.

Dunia kecil di dekat dunia besar

Lihat bulan purnama: ukurannya tampak hampir sama dengan Matahari, padahal keduanya sangat berbeda. Bulan adalah bola batu dengan jari-jari rata-rata 1737.4 km, sehingga diameternya sekitar 3475 km. Jari-jari rata-rata Bumi adalah 6371 km. Jika dibagi, lebar Bulan sebesar 0.27 lebar Bumi, sedikit lebih dari seperempat. NASA membandingkannya dengan koin: jika Bumi seukuran koin lima sen AS (nickel), Bulan kira-kira seukuran biji kopi.

Lebar menyamarkan betapa kecilnya Bulan. Volume bertambah sesuai pangkat tiga jari-jari, sehingga volume Bulan hanya sekitar 2% volume Bumi: dibutuhkan sekitar 49 Bulan untuk mengisi Bumi. Massanya lebih kecil lagi. Massa Bulan 0.07346 × 10²⁴ kg, sedangkan Bumi 5.9724 × 10²⁴ kg, sehingga Bumi sekitar 81 kali lebih berat. Massa jenis Bulan juga lebih rendah, 3344 kg per meter kubik dibandingkan 5514 pada Bumi, sebab inti besinya kecil. Menurut NASA, jari-jari inti dalam padatnya hanya sekitar 240 km.

Massa lebih kecil berarti gravitasi lebih lemah. Benda yang dijatuhkan di Bulan bertambah cepat 1.62 meter per detik setiap detik, dibandingkan 9.80 di Bumi. Ini sebesar 0.165 tarikan Bumi, hampir seperenam, sehingga astronaut Apollo tampak melompat saat berjalan. Orang bermassa 60 kg memiliki berat sekitar 588 newton di Bumi dan sekitar 97 newton di Bulan. Massanya sama sekali tidak berubah; hanya gaya tariknya yang berubah.

Mengukur jarak

Jarak rata-rata Bumi ke Bulan adalah 384 400 km. Diameter rata-rata Bumi 12 742 km, dan 384 400 ÷ 12 742 ≈ 30.2, jadi sekitar 30 Bumi muat di antaranya. Cahaya menempuh jarak itu dalam sekitar 1.28 detik. Angka itu bukan sekadar hal menarik. Apollo 11 meninggalkan Laser Ranging Retroreflector di permukaan pada 1969, dan stasiun di Bumi masih menembakkan pulsa laser ke reflektor semacam itu. Pulsa kembali sekitar 2.56 detik kemudian, dan waktu tempuh itu digunakan untuk menentukan jarak dengan ketelitian tinggi.

Orbit Bulan berbentuk elips, bukan lingkaran. Lembar fakta NASA mencantumkan titik terdekat rata-rata (perigeum) 363 300 km dan titik terjauh rata-rata (apogeum) 405 500 km. Sepanjang tahun, jaraknya berkisar sekitar 357 000 hingga 407 000 km. Tim visualisasi NASA mencatat bahwa ukuran tampak Bulan pada perigeum dan apogeum berbeda lebih dari 10%. Gunakan menu jarak dalam model: tampilannya menunjukkan lebar tampak Bulan berubah dari sekitar 0.548° pada perigeum rata-rata menjadi 0.491° pada apogeum rata-rata.

Beberapa angka lain melengkapi gambaran. Bulan bergerak di orbitnya dengan kecepatan sekitar 1.02 km per detik dan memerlukan 27.32 hari untuk satu putaran terhadap bintang. Hampir tidak ada udara, sehingga suhu permukaannya berubah dari sekitar 127 °C saat terkena penuh cahaya Matahari menjadi sekitar −173 °C dalam gelap. Menurut NASA, Bulan kemungkinan terbentuk dari puing setelah benda seukuran Mars menabrak Bumi muda.