Hoe groot en ver is de maan?

Ongeveer 30 aardes passen naast elkaar in de ruimte tussen de aarde en de maan.

Het 3D-model wordt geladen

Sleep om te draaien. Scroll of knijp om te zoomen.

De zon, aarde en maan gezien van boven de noordpool van de aarde. Afmetingen en afstanden zijn niet op schaal: in het model draait de maan op minder dan 3 aarddiameters afstand om de aarde, in werkelijkheid op ongeveer 30. Beweeg de schuifregelaar Dag en de maan maakt één volledige omloop.

Een kleine wereld naast een grote

Kijk naar de volle maan: ze lijkt ongeveer even groot als de zon, maar de twee kunnen nauwelijks sterker verschillen. De maan is een rotsbol met een gemiddelde straal van 1737.4 km en dus een doorsnede van ongeveer 3475 km. De gemiddelde straal van de aarde is 6371 km. Deel de ene door de andere en je krijgt voor de maan 0.27 van de doorsnede van de aarde, iets meer dan een kwart. NASA gebruikt een vergelijking met een munt: als de aarde zo groot was als een Amerikaans vijfcentstuk, zou de maan ongeveer zo groot zijn als een koffieboon.

De doorsnede verhult hoe klein de maan werkelijk is. Het volume neemt toe met de derde macht van de straal. Daardoor is het volume van de maan maar ongeveer 2% van dat van de aarde: je zou ongeveer 49 manen nodig hebben om de aarde te vullen. Het aandeel in massa is nog kleiner. De maan heeft een massa van 0.07346 × 10²⁴ kg tegenover 5.9724 × 10²⁴ kg voor de aarde. De aarde is dus ongeveer 81 keer zo zwaar. De maan heeft ook een lagere dichtheid: 3344 kg per kubieke meter tegenover 5 514 voor de aarde, doordat haar ijzerkern klein is. Volgens NASA heeft de vaste binnenkern een straal van slechts ongeveer 240 km.

Minder massa betekent zwakkere zwaartekracht. Een voorwerp dat je op de maan laat vallen, gaat elke seconde 1.62 meter per seconde sneller, tegenover 9.80 op aarde. Dat is 0.165 van de aardse aantrekking, bijna een zesde. Daarom leken de Apollo-astronauten te stuiteren wanneer ze liepen. Iemand met een massa van 60 kg heeft op aarde een gewicht van ongeveer 588 newton en op de maan ongeveer 97 newton. De massa verandert helemaal niet; alleen de aantrekkingskracht erop verandert.

De aarde (blauw) en de maan (grijs) zijn op dezelfde schaal getekend, met de werkelijke gemiddelde afstand ertussen. De vage cirkels laten zien hoeveel aardbollen er in die tussenruimte passen.

Afstand meten

De gemiddelde afstand van de aarde tot de maan is 384 400 km. De gemiddelde diameter van de aarde is 12 742 km, en 384 400 ÷ 12 742 ≈ 30.2. Er zouden dus ongeveer 30 aardbollen tussen passen. Licht legt de afstand in ongeveer 1.28 seconden af. Dat getal is niet alleen een aardig weetje. Apollo 11 liet in 1969 een Laser Ranging Retroreflector op het oppervlak achter. Meetstations op aarde sturen nog steeds laserpulsen naar zulke reflectoren. De puls keert ongeveer 2.56 seconden later terug en uit die tijdmeting volgt de afstand met grote nauwkeurigheid.

De baan van de maan is een ellips, geen cirkel. NASA's gegevensblad vermeldt een gemiddeld dichtstbijzijnd punt (perigeum) van 363 300 km en een gemiddeld verste punt (apogeum) van 405 500 km. In de loop van een jaar varieert de afstand ruwweg van 357 000 tot 407 000 km. Volgens NASA's visualisatieteam verschilt de schijnbare grootte van de maan bij het perigeum en apogeum met meer dan 10%. Gebruik het afstandsmenu in het model: de uitlezing laat zien hoe de schijnbare doorsnede van de maan verandert van ongeveer 0.548° bij het gemiddelde perigeum naar 0.491° bij het gemiddelde apogeum.

AchtergrondOnze maan heet eenvoudig ‘de maan’, omdat gedurende het grootste deel van de geschiedenis niemand wist dat er andere manen bestonden. Dat veranderde in 1610, toen Galileo Galilei vier manen rond Jupiter ontdekte. De Latijnse naam was Luna, die voortleeft in het bijvoeglijk naamwoord lunair. NASA's gegevensblad vermeldt ook iets wat je gemakkelijk over het hoofd ziet: de maan beweegt elk jaar ongeveer 3.8 cm verder van de aarde af. Sinds de landing van Apollo 11 in 1969 is dat bij elkaar ruwweg 2.2 m.

Een paar andere getallen maken het beeld compleet. De maan beweegt met ongeveer 1.02 km per seconde langs haar baan en heeft ten opzichte van de sterren 27.32 dagen nodig voor één omloop. Ze heeft vrijwel geen atmosfeer. Daarom schommelt de oppervlaktetemperatuur van ongeveer 127 °C in vol zonlicht tot ongeveer −173 °C in het donker. Volgens NASA is ze waarschijnlijk ontstaan uit puin nadat een hemellichaam ter grootte van Mars op de jonge aarde botste.

	Maan	Aarde	Maan ÷ aarde
Gemiddelde straal (km)	1,737.4	6,371.0	0.273
Massa (10²⁴ kg)	0.07346	5.9724	0.0123
Gemiddelde dichtheid (kg/m³)	3,344	5,514	0.606
Oppervlaktezwaartekracht (m/s²)	1.62	9.80	0.165
Ontsnappingssnelheid (km/s)	2.38	11.2	0.213

Gemiddelde afstand van de aarde tot de maan	384 400 km
Gemiddelde maanstraal	1737.4 km
Zwaartekracht op de maan	1.62 m/s², circa 1/6 van die op aarde
Lichttijd van de aarde naar de maan	Circa 1.28 s
Hoe snel de maan zich verwijdert	Circa 3.8 cm per jaar
Aardmassa tegenover maanmassa	Circa 81 keer

De gemiddelde diameter van de aarde is 12 742 km en de maan staat 384 400 km ver. Ongeveer hoeveel aardes passen in die ruimte?
Ongeveer welk deel van de diameter van de aarde is de diameter van de maan?
- De helft
- Ruim een kwart
- Een tiende
Licht legt 299 792 km per seconde af. Hoeveel seconden duurt het om de maan te bereiken? (één decimaal)
Een laserpuls gaat naar een Apollo-reflector en terug. Ongeveer hoeveel seconden duurt de heen- en terugreis? (één decimaal)
De zwaartekrachtsversnelling aan het oppervlak is op aarde 9.80 m/s² en op de maan 1.62 m/s². Wat is op de maan het gewicht in newton van iemand met een massa van 60 kg?
Waarom heeft de maan een lagere dichtheid dan de aarde?
- Ze is hol
- Haar ijzerkern is klein
- Ze bestaat uit ijs
De maan verwijdert zich 3.8 cm per jaar. Hoeveel meter verder staat ze na 100 jaar?
Welke afstand ligt het dichtst bij de gemiddelde perigeumafstand van de maan?
- 363 300 km
- 384 400 km
- 405 500 km
Het volume van de aarde is 108.321 en dat van de maan 2.1968 (in 10¹⁰ km³). Ongeveer hoeveel manen passen in de aarde?
Een astronaut met een massa van 60 kg staat op de maan. Wat gebeurt er met de massa?
- Blijft 60 kg
- Daalt naar 10 kg
- Wordt nul

Belangrijkste punten

Gemiddelde straal 1737.4 km, ongeveer 0.27 van de straal van de aarde.
Afstand 384 400 km, circa 30 aardes; licht circa 1.28 s.
Zwaartekracht 1.62 m/s², circa een zesde.
De baan is een ellips: gemiddeld ongeveer 363 300 tot 405 500 km.
De maan verwijdert zich circa 3.8 cm per jaar.

Bronnen van deze cursus (16)

NASA Moon Fact Sheet (nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/moonfact.html)
NASA Moon facts (science.nasa.gov/moon/facts)
NASA Moon phases (science.nasa.gov/moon/moon-phases)
NASA Tidal locking (science.nasa.gov/moon/tidal-locking)
NASA Tides (science.nasa.gov/moon/tides)
NASA Moon eclipses (science.nasa.gov/moon/eclipses)
NASA Eclipse types (science.nasa.gov/eclipses/types)
NASA GSFC eclipse tables by Fred Espenak (eclipse.gsfc.nasa.gov/LEdecade/LEdecade2021.html, eclipse.gsfc.nasa.gov/SEdecade/SEdecade2021.html)
NASA SVS Moon Wobble (svs.gsfc.nasa.gov/10836)
NASA Apollo program (nasa.gov/the-apollo-program)
NASA Apollo 11 mission overview (nasa.gov/history/apollo-11-mission-overview)
NASA Apollo 12, 14, 15, 17 mission pages (nasa.gov/mission/apollo-12 etc.)
NASA Moon walkers (science.nasa.gov/moon/moon-walkers)
NASA Moon exploration (science.nasa.gov/moon/exploration)
NASA Apollo samples (science.nasa.gov/science-research/planetary-science/astrobiology/nasas-apollo-samples-yield-new-information-about-the-moon)
NASA Artemis II (nasa.gov/mission/artemis-ii, nasa.gov/news-release/nasas-artemis-ii-crew-eclipses-record-for-farthest-human-spaceflight, nasa.gov/gallery/artemis-ii-splashdown-and-recovery).

Geraadpleegd: 2026-10-17