Was das Internet ist

Wer 10 Computer direkt miteinander verkabelt, braucht 45 Kabel. Das Internet umgeht das mit Switches und Routern.

Angenommen, du sitzt in der U-Bahn und schickst einer Freundin, die zu Hause ist, ein Foto. (Das ist ein ausgedachtes Beispiel.) Dein Handy gibt das Foto an das Mobilfunknetz weiter. Das Handy deiner Freundin holt es vom WLAN-Router im Wohnzimmer ab. Dazwischen durchquert das Foto Geräte, die mehreren verschiedenen Firmen gehören, und niemand hat genau diesen Weg vorher festgelegt. Trotzdem kommt es an. Um zu verstehen, wie, fang mit einem viel kleineren Netz an.

Zehn Computer, fünfundvierzig Kabel

Zwei Computer können über ein Kabel oder eine Funkverbindung miteinander sprechen. Versuch es jetzt mit zehn und gib jedem Computer ein eigenes Kabel zu jedem anderen. Die MDN-Anleitung zur Funktionsweise des Internets rechnet die Kosten vor: 45 Kabel, mit neun Steckern an jedem Computer. Die Rechnung lautet 10 × 9 ÷ 2. Jedes Gerät braucht eine Leitung zu den neun anderen, und man halbiert die Summe, weil jedes Kabel zwei Enden hat. Bei 20 Computern ergibt dieselbe Rechnung 190. Die Zahl wächst ungefähr mit dem Quadrat der Anzahl der Geräte, deshalb baut niemand ein Netz auf diese Weise.

Die übliche Lösung ist ein kleiner Computer namens Switch. Jedes Gerät bekommt ein Kabel zum Switch, zehn Computer brauchen also zehn Kabel, und der Switch reicht jede Nachricht an das richtige Gerät weiter. Er unterscheidet die Geräte an ihrer MAC-Adresse, einer Nummer, die fest zur Netzwerkhardware gehört. Innerhalb eines Gebäudes klappt das gut. Ein Switch, der sich jedes Gerät auf der Erde merken müsste, würde scheitern.

Das Gerät zu Hause verbindet dein Netz mit allen anderen

Zwischen Netzen übernehmen Router die Arbeit. Ein Router liest eine andere Art von Adresse, die IP-Adresse, die eher wie eine Postanschrift funktioniert: Sie sagt, zu welchem Netz ein Gerät gehört. So kann ein Router eine Regel für eine ganze Gruppe von Adressen haben statt einer Regel pro Gerät. Der Router bei dir zu Hause verbindet dein Heimnetz mit einem Internetanbieter (ISP), und die Internetanbieter verbinden ihre Router untereinander. Das Internet ist dieses ganze Geflecht verbundener Netze. Deshalb nennt man es ein Netz aus Netzen.

Ein Foto reist in Stücken

Ein altes Telefongespräch belegte eine durchgehende Leitung zwischen zwei Telefonen, solange das Gespräch dauerte, Pausen eingeschlossen. Das Internet macht es anders. Daten werden in kleine Stücke namens Pakete zerlegt, und jedes Paket trägt die Adresse, zu der es will. Pakete von Millionen Menschen wechseln sich auf denselben Kabeln ab. Geht eines verloren, muss nur dieses Stück neu gesendet werden. Fällt ein Weg aus, kann der Rest einen anderen nehmen. Das nennt man Paketvermittlung.

Achte beim Ankommen auf die Paketnummern. Pakete auf dem schnelleren unteren Weg können die auf dem oberen Weg überholen. Wähle jetzt im Menü eine Verbindung zum Trennen und sende noch einmal: Die Router lenken alles um die Lücke herum. Trennst du aber die Verbindung zwischen R5 und dem Server, kommt nichts mehr durch. Der Server hat nur diese eine Verbindung.

Das Internet ist nicht das Web

Noch eine Unterscheidung vor der Geschichte. Internet und Web sind nicht dasselbe. Das Internet ist die Gesamtheit der verbundenen Netze. Das Web ist ein Dienst, der darauf läuft: Webserver schicken Seiten an Webbrowser. E-Mail, Videoanrufe und Onlinespiele sind andere Dienste auf denselben Netzen. Eine Chat-App oder ein Spiel kann den ganzen Tag das Internet nutzen, ohne eine einzige Webseite zu öffnen.