Den Nachthimmel lesen

Über diesen Kurs

Der Himmel dreht sich jede Stunde um 15°, der Polarstern steht so hoch wie dein Breitengrad, und die Sterne gehen jede Nacht vier Minuten früher auf. Diese drei Tatsachen fassen den Kurs im Kleinen zusammen. In einem 3D-Himmelsgewölbe mit 525 echten Sternen aus dem Yale Bright Star Catalogue stellst du einen beliebigen Ort, ein Datum und eine Uhrzeit ein. Das Modell zeigt die Zusammenhänge: Die Höhe wird vom Horizont nach oben gemessen, der Azimut entlang des Horizonts von Norden über Osten.

Die sechs Einheiten beginnen mit dem Himmel als Gewölbe, dann folgen Polarstern und Breitengrad. Blickst du in Korea nach Norden, steht dort ein Stern fast genau am nördlichen Himmelspol. In Seoul liegt der Pol 37.6° hoch. Sterne nahe genug am Pol umkreisen ihn, ohne je den Horizont zu berühren. Es folgen Sternbilder und Sternnamen. Johann Bayer begann 1603, Sterne jedes Sternbilds mit griechischen Buchstaben zu kennzeichnen. Viele helle Sterne tragen ältere Namen, meist arabischen Ursprungs, etwa Aldebaran, Altair, Deneb und Beteigeuze. Am Beispiel Orion erklärt NASA Space Place, dass Sterne in derselben Figur meist gar nicht zusammengehören. Die Einheit zur Helligkeit verwendet die Skala der Größenklassen: Kleinere Zahlen bedeuten hellere Sterne. Die Idee geht auf Ptolemäus’ Katalog aus dem zweiten Jahrhundert zurück.

Die Einheit „Warum sich der Himmel im Jahreslauf verändert“ erklärt, dass Orion im Januar um 9 Uhr abends hoch im Süden steht. Im Juli haben Skorpion und Sommerdreieck seinen Platz eingenommen. Nicht die Sterne haben sich bewegt, sondern die Erde. Die letzte Einheit sucht die Planeten, die immer nahe der Ekliptik stehen. Das Modell nutzt JPLs keplersche Bahnelemente für 1800 bis 2050. Für den 18. Oktober 2026 liegen seine Positionen von Sonne, Merkur und Mars innerhalb von 0.01° der vollständigen Horizons-Ephemeride von JPL.