Leer el cielo nocturno

Acerca de este curso

El cielo gira 15° cada hora, la estrella Polar está a la misma altura que tu latitud, y las estrellas salen cuatro minutos antes cada noche. Esos tres datos son el curso en miniatura. Eliges cualquier lugar, fecha y hora en una bóveda celeste en 3D con 525 estrellas reales del Yale Bright Star Catalogue, y la bóveda muestra cómo encajan las piezas: la altura se mide hacia arriba desde el horizonte, y el acimut recorre el horizonte desde el norte hacia el este.

Las seis unidades empiezan con el cielo como una bóveda, y siguen con la estrella Polar y tu latitud. Si miras al norte desde Corea, hay una estrella casi exactamente en el polo norte celeste. En Seúl el polo está a 37.6° de altura, y las estrellas lo bastante cercanas a él giran sin tocar nunca el horizonte. Luego vienen las constelaciones y los nombres de las estrellas. En 1603, Johann Bayer empezó a rotular las estrellas de cada constelación con letras griegas, y muchas estrellas brillantes llevan nombres más antiguos, casi todos de origen árabe, como Aldebarán, Altair, Deneb y Betelgeuse. NASA Space Place señala que en Orión las estrellas de una misma figura normalmente no están conectadas en absoluto. La unidad de brillo usa la escala de magnitudes, en la que los números menores son más brillantes y cuya idea se remonta al catálogo de Ptolomeo del siglo II.

Por qué el cielo nocturno cambia a lo largo del año explica que, a las 9 p. m., en enero Orión está alto en el sur y en julio Escorpio y el Triángulo de Verano han ocupado su lugar; las estrellas no se han movido, la Tierra sí. La última unidad encuentra los planetas, que siempre están cerca de la eclíptica. El modelo usa los elementos keplerianos del JPL para 1800 a 2050, y para el 18 de octubre de 2026 coloca el Sol, Mercurio y Marte a menos de 0.01° de las efemérides completas Horizons del JPL.