Sternbilder und Sternnamen

Die IAU teilt den gesamten Himmel in 88 Sternbilder ein. Die Liste wurde 1922 beschlossen, die Grenzen 1930 veröffentlicht.

Bilder aus Sternen ohne räumlichen Zusammenhang

Alle Kulturen, die den Himmel beobachteten, verbanden helle Sterne zu Figuren: Jägern, Tieren, Schiffen, Flüssen und Wagen. NASA Space Place weist darauf hin, dass die Sterne einer Figur meist gar nicht zusammengehören. Im Orion ist Beteigeuze ungefähr 550 bis 700 Lichtjahre entfernt, Rigel auf der anderen Seite der Figur dagegen mehr als 800. Sie wirken nur benachbart, weil sie in derselben Richtung liegen. Von einem anderen Ort in der Galaxie aus würde Orion auseinanderfallen.

Die in Europa und Amerika gebräuchlichen Figuren stammen größtenteils aus der antiken griechischen und römischen Himmelskunde. Ptolemäus sammelte sie im zweiten Jahrhundert in seinem Sternkatalog. Korea, China und Japan hatten ein eigenes System mit Hunderten kleinerer Sterngruppen, angeordnet wie ein Staat: ein Palast nahe dem Pol und Beamte, Märkte und Straßen über den Himmel verteilt. Die Sternbildseiten der IAU stellen solche chinesischen Sterngruppen heute den europäischen Figuren gegenüber.

88 offizielle Himmelsgebiete

Im neunzehnten Jahrhundert waren Sternkarten mit neuen Figuren überladen. Manche wurden erfunden, um Königen oder Förderern zu schmeicheln. Um Ordnung zu schaffen, beschloss die Internationale Astronomische Union 1922 auf ihrer ersten Generalversammlung in Rom eine Liste von 88 Sternbildern für den gesamten Himmel. Jedes erhielt ein Kürzel aus drei Buchstaben: Ori für Orion, UMa für Ursa Major, Cru für Crux. Danach folgten die Grenzen. Eugène Delporte von der Königlichen Sternwarte in Brüssel zeichnete sie entlang von Linien der Rektaszension und Deklination. Sie wurden 1928 in Leiden beschlossen und 1930 veröffentlicht. Seitdem ist ein Sternbild offiziell ein Himmelsgebiet, keine Strichfigur. Jeder Punkt am Himmel gehört genau einem Sternbild.

Deshalb sind die Linien im Modell nur eine mögliche Darstellung. Die IAU legt Grenzen fest, keine Verbindungslinien. Jedes Buch und jede App verbindet die Sterne daher etwas anders. Für diese Website wurden die Linien von 21 bekannten Sternbildern anhand der Katalogsterne gezeichnet.

Asterismen: bekannte Muster ohne eigenen Sternbildstatus

Einige der bekanntesten Sternmuster sind gar keine Sternbilder. Der Große Wagen, auf Koreanisch Bukdu Chilseong, besteht aus sieben Sternen im viel größeren Sternbild Ursa Major, dem Großen Bären. Ein solches Muster heißt Asterismus. Das Sommerdreieck verbindet drei helle Sterne aus drei verschiedenen Sternbildern: Wega in der Leier, Deneb im Schwan und Altair im Adler. Im Winter verbindet das Wintersechseck Sirius, Prokyon, Pollux, Capella, Aldebaran und Rigel. Auch die IAU nutzt diese Asterismen, um den Himmel der Jahreszeiten vorzustellen.

Wie Sterne ihre Namen erhalten

Viele helle Sterne tragen alte Namen, die meist aus dem Arabischen stammen: Aldebaran, Altair, Deneb, Beteigeuze. 1603 begann Johann Bayer, die Sterne jedes Sternbilds mit griechischen Buchstaben zu bezeichnen, meist ungefähr nach Helligkeit geordnet. Sirius heißt deshalb Alpha Canis Majoris. Die Reihenfolge ist nur ungefähr: Im Orion ist Alpha (Beteigeuze, Größenklasse 0.50 im Katalog) schwächer als Beta (Rigel, 0.12). Kataloge ergänzen auch Nummern. Die Sterndaten dieses Kurses verwenden HR-Nummern aus dem Bright Star Catalogue. 2016 richtete die IAU eine Arbeitsgruppe für Sternnamen ein. Sie veröffentlichte im November desselben Jahres ihre erste Liste mit 227 bestätigten Namen und hat seitdem mehrere Hundert erfasst. Das Modell folgt dieser Liste.