별자리와 별 이름

국제천문연맹은 온 하늘을 88개 별자리로 나눕니다. 1922년에 목록을 정했고 경계는 1930년에 나왔습니다.

서로 상관없는 별로 그린 그림

하늘을 바라본 모든 문화는 밝은 별들을 이어서 그림을 만들었습니다. 사냥꾼, 동물, 배, 강, 수레 같은 그림들입니다. NASA 스페이스 플레이스는 한 그림 안에 있는 별들이 대개 서로 아무런 관계가 없다고 짚어 줍니다. 예를 들어 오리온자리의 베텔게우스는 약 550~700광년 떨어져 있지만, 그림의 반대쪽에 있는 리겔은 800광년이 넘는 거리에 있습니다. 두 별은 그저 같은 방향에 놓여 있기 때문에 가까워 보일 뿐입니다. 은하의 다른 곳에서 바라본다면 오리온의 모양은 흩어져 버릴 것입니다.

유럽과 아메리카에서 쓰는 별자리 그림은 대부분 고대 그리스와 로마의 하늘 이야기에서 왔습니다. 이 이야기들은 2세기에 프톨레마이오스가 만든 별 목록에 모였습니다. 한국, 중국, 일본에는 이와 다른 고유한 체계가 있었습니다. 수백 개의 작은 별 무리를 하나의 나라처럼 배치한 체계입니다. 극 가까이에는 궁궐이 있고, 관리와 시장과 길이 하늘 곳곳에 펼쳐져 있는 식입니다. 국제천문연맹이 직접 만든 별자리 소개 자료도 지금은 이런 중국식 별 무리를 유럽식 그림과 나란히 놓고 보여 줍니다.

88개의 공식 하늘 구역

19세기가 되자 별 지도에는 새로 만든 그림이 넘쳐 났습니다. 그 가운데에는 왕이나 후원자에게 잘 보이려고 지어낸 것도 있었습니다. 이것을 정리하기 위해 국제천문연맹은 1922년 로마에서 열린 첫 번째 총회에서, 온 하늘을 빈틈없이 덮는 88개 별자리의 목록에 합의했습니다. 그리고 별자리마다 세 글자로 된 약자를 하나씩 붙였습니다. 예를 들어 오리온자리는 Ori, 큰곰자리는 UMa, 남십자자리는 Cru입니다. 그다음 차례는 별자리 사이의 경계였습니다. 브뤼셀 왕립천문대의 외젠 델포르트가 적경선과 적위선을 따라 경계선을 그렸습니다. 이 경계는 1928년 레이던 총회에서 승인되었고, 1930년에 책으로 출판되었습니다. 그때부터 공식적으로 별자리는 별을 이은 막대 그림이 아니라 하늘의 한 구역을 뜻합니다. 그래서 하늘의 모든 점은 정확히 한 별자리에만 속합니다.

그래서 모형에 그려진 선은 여러 가지 방법 가운데 하나일 뿐입니다. 국제천문연맹은 경계만 정하고 별을 잇는 선은 정하지 않습니다. 그래서 책과 앱마다 같은 별을 조금씩 다르게 잇습니다. 여기에 있는 선은 이 사이트가 목록에 실린 별들을 이용해, 잘 알려진 별자리 21개에 그려 넣은 것입니다.

성군: 별자리가 아닌 유명한 모양

가장 널리 알려진 별 모양 가운데 몇몇은 사실 별자리가 아닙니다. 영어로 빅 디퍼(Big Dipper)라고 부르는 북두칠성은 훨씬 더 큰 별자리인 큰곰자리 안에 들어 있는 별 일곱 개입니다. 이런 별 모양을 성군, 영어로 아스테리즘(asterism)이라고 부릅니다. 여름철 대삼각형은 서로 다른 세 별자리에서 하나씩 온 밝은 별 세 개를 잇습니다. 바로 거문고자리의 베가, 백조자리의 데네브, 독수리자리의 알타이르입니다. 겨울에는 겨울철 대육각형이 시리우스, 프로키온, 폴룩스, 카펠라, 알데바란, 리겔, 이렇게 여섯 별을 잇습니다. 국제천문연맹도 계절마다 하늘을 소개할 때 이런 성군을 씁니다.

별의 이름이 붙는 방식

밝은 별 가운데 많은 수는 오래된 이름을 가지고 있고, 그 이름은 대부분 아랍어에서 왔습니다. 알데바란, 알타이르, 데네브, 베텔게우스 같은 이름이 그렇습니다. 1603년 요한 바이어는 별자리마다 그 안의 별에 그리스 문자를 붙이기 시작했고, 대체로 밝은 순서를 따랐습니다. 그래서 시리우스는 큰개자리 알파입니다. 하지만 이 순서는 대략일 뿐입니다. 오리온자리에서 알파인 베텔게우스(목록 0.50등급)는 베타인 리겔(0.12등급)보다 어둡습니다. 별 목록들은 별에 번호도 붙입니다. 이 과정에서 쓰는 별 자료는 밝은 별 목록의 HR 번호를 씁니다. 국제천문연맹은 2016년에 별 이름 작업반을 만들었습니다. 이 작업반은 그해 11월에 승인된 이름 227개를 처음 발표했고, 그 뒤로 수백 개의 이름을 정리해 왔습니다. 모형에 나오는 별 이름은 그 목록을 따릅니다.