Ecología y medio ambiente

Organismos unidos por el alimento y el lugar

Poner nombre a una planta o a un animal es solo el comienzo de una explicación ecológica. También hay que preguntarse dónde vive, de qué se alimenta y qué otros organismos dependen de él. Estos cursos abordan esas preguntas a dos escalas. Una red trófica sigue las conexiones dentro de una comunidad; un bioma agrupa ambientes con grandes parecidos de clima y vegetación. Pasar de una escala a otra ayuda a separar una relación alimentaria local de un gran patrón en un mapa del mundo.

Primero los vínculos alimentarios, luego las regiones

Redes tróficas empieza con productores, consumidores y descomponedores. Pasa de las cadenas alimentarias a las redes antes de presentar la pirámide de energía y la regla del 10%. Las poblaciones de depredadores y presas aparecen con conejos y zorros, y después llegan las especies clave y los lobos de Yellowstone. La última unidad trata de los venenos y las especies invasoras en las redes tróficas. Mientras lees, ten siempre clara la dirección de cada vínculo alimentario: una red es más que un grupo de animales dibujados uno cerca de otro.

Biomas comienza definiendo qué es un bioma y luego compara la selva tropical con la sabana, el desierto con el chaparral, los pastizales con los bosques templados y la taiga con la tundra. Los biomas marinos y de agua dulce completan el curso. Compara las condiciones que describen las unidades en lugar de suponer que dos lugares situados en posiciones parecidas del mapa deben tener comunidades idénticas.

Una red y una gráfica se leen de forma distinta

En el laboratorio de ecosistemas, examina la red de la pradera y explica las relaciones alimentarias antes de cambiar la escena. La vista de pirámide sirve para estudiar la transferencia de energía, y la de poblaciones dibuja conejos y zorros como líneas separadas. Una línea de la gráfica de poblaciones responde a una pregunta distinta de la que responde una flecha de la red. Identifica qué mide cada representación antes de describir una subida, una bajada o una conexión. El ajuste de la costa rocosa ofrece otro escenario para pensar en las especies clave.

Las unidades de biomas usan un globo terráqueo para localizar ejemplos. Busca Brasil, Egipto y Canadá en la primera unidad y luego sigue las comparaciones regionales a medida que el curso recorre distintos ambientes. El globo sitúa la explicación en el espacio; el texto que lo acompaña explica las condiciones ecológicas. No le pidas al mapa por sí solo información que corresponde a la explicación del bioma que da la unidad.

Explicaciones con más de un vínculo

Cuando cambia una población, sigue las relaciones que influyen en ella en lugar de nombrar solo la especie que cambió primero. Vuelve a los productores y descomponedores para explicar cómo funciona una comunidad, y repasa la unidad sobre la energía antes de tratar todos los niveles de una pirámide como equivalentes. En las comparaciones de biomas, di qué condiciones y qué comunidades de seres vivos estás comparando. Las preguntas y los resúmenes te permiten comprobar los dos tipos de razonamiento: explicar una conexión dentro de un sistema y distinguir los grandes ambientes en los que existen esos sistemas.