生態と環境

食べ物と場所でつながる生物

植物や動物の名前を言えることは、生態学的な説明の出発点にすぎません。その生物がどこにすみ、何を食べ、ほかのどの生物がそれに頼っているかも問う必要があります。これらのコースは、その問いを2つのスケールで扱います。食物網は1つの群集の中のつながりを追い、バイオームは気候や植生がおおまかに似た環境をまとめます。2つを行き来すると、身近な食う・食われるの関係と、世界地図に見える大きなパターンを区別しやすくなります。

まず食べるつながり、次に地域の比較

食物網は、生産者・消費者・分解者から始まります。食物連鎖から食物網へと進み、そのあとでエネルギーピラミッドと10%の法則を紹介します。捕食者と被食者の個体数はウサギとキツネで扱い、続いてキーストーン種とイエローストーンのオオカミが登場します。最後のユニットでは、食物網の中の毒と外来種を考えます。読みながら、それぞれの食べるつながりの向きをはっきりさせておきましょう。食物網は、近くに描かれた動物を集めただけのものではありません。

バイオームは、まずバイオームとは何かを定義し、熱帯雨林とサバナ、砂漠とチャパラル、温帯草原と温帯林、亜寒帯林（タイガ）とツンドラを比べます。海洋と淡水のバイオームでコースが締めくくられます。地図上で似た位置にある2つの場所なら同じ群集があるはずだと決めつけず、ユニットで説明されている条件を比べましょう。

網とグラフは読み方が違う

生態系ラボでは、場面を変える前に草原の食物網を調べ、食べる・食べられる関係を説明しましょう。ピラミッドの表示ではエネルギーの受け渡しを調べられ、個体数の表示ではウサギとキツネが別々の線で描かれます。個体数のグラフの線は、食物網の矢印とは別の問いに答えています。増加、減少、つながりを説明する前に、それぞれの表し方が何を測っているかを確かめましょう。岩礁海岸の設定は、キーストーン種について考えるもう1つの舞台になります。

バイオームのユニットでは、地球儀を使って例の場所を確かめます。最初のユニットでブラジル、エジプト、カナダを探し、コースがさまざまな環境を進むのに合わせて地域ごとの比較をたどりましょう。地球儀は話題を地理的に位置づける助けになり、添えられた文章が生態学的な条件を説明します。ユニットのバイオームの説明にある情報を、地図だけから読み取ろうとしないでください。

つながりが2つ以上ある説明

ある個体数が変化したときは、最初に変化した種の名前だけを挙げるのではなく、関係するつながりをたどりましょう。群集のはたらきを説明するときは生産者と分解者に立ち返り、ピラミッドのどの段も同じだと扱う前にエネルギーのユニットを使いましょう。バイオームを比べるときは、どの条件とどの生物群集を比べているかを言葉にします。問題とまとめを使えば、システムの中のつながりを説明する力と、システムが存在する大きな環境を区別する力の両方を確かめられます。