Eclipses lunares

A la distancia de la Luna, la sombra oscura terrestre mide unos 9200 km de diámetro, más de dos Lunas y media.

La sombra terrestre sobre la Luna

Un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra queda exactamente entre el Sol y la Luna y su sombra cae sobre ella. Esa disposición solo es posible con luna llena, cuando la Luna está al otro lado de la Tierra respecto al Sol. Como la Luna recibe luz solar y solo necesitamos verla a ella, el eclipse puede observarse simultáneamente desde toda la mitad nocturna terrestre. La NASA lo resume así: cada eclipse lunar es visible desde la mitad de la Tierra.

La sombra terrestre tiene dos partes. La umbra es el cono interior oscuro donde el Sol queda totalmente oculto. La rodea la penumbra, donde la Tierra solo oculta parte del Sol. Sus dimensiones se deducen geométricamente. La Tierra mide 12 742 km de diámetro, pero el Sol es mucho mayor, así que la umbra se estrecha al alejarse. A la distancia media lunar se ha estrechado unos 3545 km, dejando una umbra de unos 9200 km de diámetro. La Luna mide 3475 km, así que la umbra equivale a unas 2.6 Lunas de ancho. Por eso la totalidad puede durar más de una hora y media.

La NASA distingue tres tipos de eclipse lunar. En uno total, toda la Luna entra en la umbra. En uno parcial solo entra una parte y un mordisco oscuro y curvo crece y disminuye sobre la cara sin cubrirla entera. En uno penumbral, la Luna solo atraviesa la penumbra; se atenúa tan poco que, según la NASA, podrías no notarlo si no supieras que está ocurriendo. El modelo clasifica los eclipses del mismo modo usando tamaños angulares reales: la Luna mide unos 0.52°, la umbra unos 1.4° y la penumbra unos 2.5°.

Por qué la Luna se vuelve roja durante un eclipse total

Incluso dentro de la umbra, la Luna rara vez queda negra. Parte de la luz solar atraviesa el fino anillo de atmósfera terrestre en el borde del planeta y se desvía hacia la sombra. Por el camino, el aire dispersa mucho más la luz azul que la roja, el mismo efecto que vuelve azul nuestro cielo y rojos los atardeceres. A la Luna llega el naranja y el rojo restantes. La NASA lo describe como todos los amaneceres y atardeceres del mundo proyectados sobre la Luna. Cuanto más polvo o nubes haya en la atmósfera terrestre, más oscura y roja parecerá.

Por qué no ocurre cada mes

Si la órbita lunar estuviera en el mismo plano que la terrestre, habría un eclipse en cada luna llena. Pero está inclinada 5.145°, así que la mayoría de las lunas llenas pasan por encima o por debajo de la sombra terrestre. Para un eclipse hace falta una luna llena cerca de uno de los dos nodos, donde la órbita lunar cruza el plano orbital terrestre. Dos veces al año, la línea que une los nodos apunta aproximadamente al Sol; esos intervalos son las temporadas de eclipses. Con los tamaños reales, un eclipse umbral requiere una luna llena a menos de unos 11° de un nodo. Mantén el modelo en luna llena y mueve Línea de nodos para ver dónde dejan de producirse eclipses.