Ce que sont les microbes
À l’œil nu, tu peux tout juste voir un objet d’environ 100 micromètres de large ; une bactérie typique mesure environ un centième de cette taille.
Trop petits pour être vus
Un microbe, ou microorganisme, est un être vivant trop petit pour être vu sans grossissement. OpenStax Microbiology donne l’échelle : un objet doit mesurer environ 100 micromètres (µm) pour être visible à l’œil nu. Une cellule animale typique mesure environ 10 µm, une bactérie typique environ 1 µm et un virus typique environ 100 nanomètres (nm), soit encore dix fois moins. Un micromètre est un millionième de mètre et un nanomètre un milliardième.
On trouve des microbes dans les trois domaines du vivant. Les bactéries et les archées sont des procaryotes : leurs cellules n’ont pas de noyau. Les microbes du domaine des eucaryotes, comme les protistes et les champignons microscopiques tels que les levures, possèdent un noyau. Les virus n’appartiennent à aucun des trois domaines, car ils ne sont pas du tout constitués de cellules. Les microbiologistes étudient aussi les vers parasites appelés helminthes : la plupart sont assez grands pour être vus, mais leurs œufs et leurs larves sont microscopiques.
Le premier à les avoir vus
D’après ses dessins, les scientifiques savent aujourd’hui qu’il observait des bactéries et des protistes. Leeuwenhoek continua d’écrire à la Royal Society pendant cinquante ans, soit 190 lettres au total, jusqu’à sa mort le 26 août 1723 à 90 ans. Près de deux siècles plus tard vint ce qu’OpenStax appelle l’âge d’or de la microbiologie, de 1857 à 1914 : Louis Pasteur, Robert Koch et d’autres relièrent alors des microbes précis à la fermentation et aux maladies.
- Dès 7000 avant notre ère: Une boisson fermentée à base de riz, de miel et de fruits dans la Chine néolithique.
- 1673: Les premières observations de Leeuwenhoek parviennent à la Royal Society.
- 1676: Sa lettre du 9 octobre sur les « petits animaux ».
- 1677: Publication dans Philosophical Transactions ; Hooke confirme.
- 1723: Leeuwenhoek meurt à 90 ans après 190 lettres.
- 1857 à 1914: L’âge d’or de la microbiologie.
Généralement inoffensifs, souvent utiles
On utilisait les microbes bien avant de les avoir vus. Le pain, la bière, le vin, le yaourt, le fromage et les légumes fermentés dépendent tous de la fermentation par des bactéries, des levures ou des moisissures. Des poteries d’un village néolithique chinois témoignent d’une boisson fermentée à base de riz, de miel et de fruits dès 7000 avant notre ère. Dans le pain, la levure Saccharomyces cerevisiae décompose les sucres de la farine et libère du dioxyde de carbone, qui fait lever la pâte. OpenStax souligne que la plupart des bactéries sont inoffensives ou utiles ; seules certaines provoquent des maladies.
De nombreux microbes vivent aussi sur nous et en nous. En 2016, Ron Sender, Shai Fuchs et Ron Milo ont estimé le nombre de bactéries chez un homme de référence de 70 kg à environ 3.8 × 10¹³, contre environ 3.0 × 10¹³ cellules humaines. Cela donne un rapport d’environ 1.3 pour 1, et non les 10 pour 1 souvent répétés dans les anciens livres. Ces bactéries ne pèsent au total qu’environ 0.2 kg.
| Bactéries | Procaryotes, généralement d’environ 1 µm ; la plupart ont une paroi de peptidoglycane. |
| Archées | Procaryotes à l’histoire évolutive distincte ; sans peptidoglycane ; beaucoup vivent dans des milieux extrêmes. |
| Protistes | Eucaryotes qui ne sont ni des plantes, ni des animaux, ni des champignons : algues et protozoaires. |
| Champignons | Eucaryotes à paroi de chitine : levures et moisissures. |
| Virus | Pas une cellule ; doit infecter une cellule hôte pour se reproduire. |
| Micromètre (µm) | Un millionième de mètre. |
- Limite visible d’environ 100 µm ; cellule animale d’environ 10 µm ; bactérie d’environ 1 µm ; virus d’environ 100 nm.
- Les bactéries et les archées sont des procaryotes ; les protistes et les champignons sont des eucaryotes ; les virus ne sont pas des cellules.
- La lettre de Leeuwenhoek du 9 octobre 1676 à la Royal Society décrivait des microbes.
- La plupart des bactéries sont inoffensives ou utiles.
- Quelle taille minimale, en µm, un objet doit-il avoir environ pour être vu à l’œil nu ?
- Une bactérie typique mesure environ 1 µm et un virus typique environ 100 nm. Combien de fois la bactérie est-elle plus grande ? (1 µm = 1000 nm)
- Quel groupe de microbes n’est pas constitué de cellules ?
- Les virus
- Archées
- Les levures
- Les protozoaires
- Les bactéries et les archées sont toutes deux…
- des procaryotes, sans noyau
- des eucaryotes, avec un noyau
- des virus
- des champignons
- À qui Leeuwenhoek a-t-il envoyé sa lettre du 9 octobre 1676 ?
- Henry Oldenburg, de la Royal Society
- Louis Pasteur
- Robert Koch
- Charles Darwin
- Dans quel liquide Leeuwenhoek a-t-il dénombré plus d’un million d’êtres dans une goutte ?
- De l’eau dans laquelle du poivre avait trempé
- Du lait
- Du sang
- Du vin
- Leeuwenhoek a écrit à la Royal Society de 1673 jusqu’à sa mort en 1723. Combien d’années cela représente-t-il ?
- Qu’est-ce qui fait lever la pâte à pain ?
- Le dioxyde de carbone libéré par la levure qui décompose les sucres
- Le dioxygène des bactéries
- La vapeur de la farine
- Le diazote de l’air
- Sender et ses collègues (2016) ont estimé 3.8 × 10¹³ bactéries et 3.0 × 10¹³ cellules humaines. Quel est le rapport bactéries/cellules humaines ? (une décimale)
- Quelle affirmation sur les bactéries est vraie ?
- La plupart sont inoffensives ou utiles
- Elles provoquent toutes des maladies
- Elles ne vivent toutes que dans l’eau
- Elles possèdent toutes un noyau
Sources de ce cours (15)
- OpenStax Microbiology 1.1 What Our Ancestors Knew (fermented drink from rice, honey and fruit in Neolithic China by 7000 BC, Saccharomyces cerevisiae in bread, Leeuwenhoek 1675 "animalcules" in rain water, Golden Age of Microbiology 1857 to 1914; openstax.org/books/microbiology/pages/1-1-what-our-ancestors-knew)
- 1.3 Types of Microorganisms (about 100 µm to see with the eye, animal cell about 10 µm, bacteria about 1 µm, viruses about 100 nm, three domains, coccus/bacillus/spirillum, archaea without peptidoglycan and in extreme places such as Morning Glory pool, protists, algae, diatoms 2 to 200 µm, protozoa with cilia, flagella or pseudopods, fungi with chitin walls, more than 1000 yeast species, molds and penicillin, helminths, prions about one-tenth of a virus; .../1-3-types-of-microorganisms)
- 3.1 Spontaneous Generation (Aristotle, van Helmont's mice recipe of 3 weeks, Redi 1668 with six jars, Needham 1745, Spallanzani, Pasteur 1858 gun-cotton filter, swan-neck flasks, Alhumbert Prize 1862, 1864 lecture; .../3-1-spontaneous-generation)
- 3.2 Foundations of Modern Cell Theory (Semmelweis 1847, 10 to 20 percent vs 1 percent, chlorinated lime; Snow; Pasteur 1856 fermentation; Lister 1867 carbolic acid; Koch's postulates; .../3-2-foundations-of-modern-cell-theory)
- 6.1 Viruses (acellular, obligate intracellular parasites, DNA or RNA never both, capsid, envelope, spikes, helical/polyhedral/complex, 20 nm to 900 nm, Ivanovski 1892 with the Chamberland filter of 1884, pore 0.1 µm, Beijerinck 1898 and virus = poison, Stanley 1935, host range, bacteriophages, FDA 2006 phage spray on lunch meats; .../6-1-viruses)
- 9.1 How Microbes Grow (binary fission, FtsZ Z ring, generation time, E. coli 20 minutes, human generation 25 years, M. tuberculosis 15 to 20 hours, M. leprae 14 days, 2^48 = 281,474,976,710,656 after 24 h at 30 minutes, Nn = N0 2^n, lag/log/stationary/death, budding, fragmentation, Epulopiscium; .../9-1-how-microbes-grow)
- Royal Society: Philosophical Transactions 12:821-831, published 25 March 1677, Leeuwenhoek's Dutch letter of 9 October 1676 "concerning little animals" (doi.org/10.1098/rstl.1677.0003)
- Royal Society archive EL/L1/22 (letter to Oldenburg dated at Delft, 18 pages, partial translation by Oldenburg)
- Royal Society blog "Celebrating Leeuwenhoek", 2023 (first letter via de Graaf, Phil. Trans. 19 May 1673; 190 letters in fifty years; died 26 August 1723 aged 90)
- N. Lane 2015, Phil. Trans. R. Soc. B 370:20140344 (upwards of 1,000,000 creatures in a drop of pepper-water; letter read aloud over several sessions)
- Lens on Leeuwenhoek, letter L-040 (Oldenburg printed less than half; Hooke succeeded later in 1677)
- CDC MMWR 53(34):783, 2004, 150th Anniversary of John Snow and the Pump Handle (31 August 1854, handle removed 8 September 1854, Vibrio cholerae isolated 1883; cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5334a1.htm)
- CDC History of Smallpox and Smallpox timeline (Jenner 1796; 33rd World Health Assembly declared the world free of smallpox on 8 May 1980; cdc.gov/smallpox/about/history.html)
- American Chemical Society, Discovery and Development of Penicillin landmark (Fleming 1928 at St Mary's Hospital London, paper June 1929, Florey and Chain at Oxford from 1939; acs.org/education/whatischemistry/landmarks/flemingpenicillin.html)
- Fleming 1929, Br J Exp Pathol 10:226. Sender, Fuchs and Milo 2016, PLoS Biol 14:e1002533 (3.8 × 10^13 bacteria and 3.0 × 10^13 human cells in a 70 kg reference man, ratio about 1.3, bacteria about 0.2 kg).
Consulté le: 2026-10-17