Het Paleolithicum in Korea

In 1978 vond een Amerikaanse militair van de luchtmacht tijdens een wandeling langs de Hantan een vuistbijl die het beeld van het vroege Oost-Azië veranderde.

Je behandelt hier het langste deel van de Koreaanse geschiedenis: van de eerste bewoners tot de staten van de vroege IJzertijd. Het begint lang vóór de uitvinding van het schrift. Bijna alles wat we weten komt dus uit stenen, botten, aardewerk en de bodem waarin die lagen. Volgens Koreaanse schoolboeken woonden er ongeveer 700 000 jaar geleden voor het eerst mensen op en rond het schiereiland. Die eerste periode, waarin mensen werktuigen maakten door schilfers van stenen te slaan, heet het Paleolithicum of de oude steentijd.

Een rondtrekkend bestaan

Mensen uit het Paleolithicum deden niet aan landbouw. Ze jaagden, visten en verzamelden vruchten en wortels. Met de seizoenen trokken ze hun voedsel achterna. Sommigen woonden in grotten, anderen bouwden eenvoudige hutten langs rivieren, door Koreaanse archeologen makjip genoemd. Vindplaatsen liggen over het hele schiereiland, van Gulpo-ri in het uiterste noordoosten tot Seokjang-ri bij Gongju in het zuiden.

Hun werktuigen veranderden langzaam. Eerst gebruikten mensen stenen vrijwel zoals ze die vonden. Later leerden ze voor elke taak ander afslaggereedschap te maken: zware hakwerktuigen, puntige werktuigen en huidschrapers. Die heten tteonseokgi, werktuigen van afgeslagen steen, ter onderscheiding van de geslepen en gepolijste werktuigen uit de volgende periode.

De vuistbijl uit Jeongok-ri

De vondst was ook buiten Korea belangrijk. Sinds de jaren 1940 verdeelde een theorie van Harvard-archeoloog Hallam Movius de wereld van de oude steentijd in tweeën: Afrika, Europa en West-Azië met vuistbijlen, en Oost-Azië met alleen eenvoudige hakwerktuigen. De vuistbijlen uit Jeongok-ri pasten niet bij die grens en brachten de theorie aan het wankelen.

Hoe lang is 692 000 jaar?

De 3D-tijdlijn gebruikt voor het Paleolithicum de afgeronde modelcoördinaten 700 000 v.Chr. en 8000 v.Chr., een afstand van 692 000 modeljaren. Dit zijn weergavecoördinaten, geen exacte kalenderomrekening van ongeveer 700 000 jaar geleden. De volgende tijdsduren en percentages beschrijven dit vereenvoudigde model. De hele lijn tot 330 n.Chr. beslaat ongeveer 700 330 jaar. De oude steentijd neemt dus 98.81 procent in. Al het overige, van het eerste aardewerk tot de staten van Samhan, past in de resterende 1.19 procent. Stel je de lijn voor als een atletiekbaan van 100 meter: het Neolithicum, de Bronstijd en Gojoseon passen samen in de laatste 1.19 meter. Daarom begin je met een samengedrukte schaal en is het de moeite waard Echte lengte eens aan te zetten.