구석기 시대

1978년 한탄강 가를 걷던 미군 병사가 주먹도끼 하나를 주웠고, 그 돌 하나가 동아시아 구석기 연구를 바꾸어 놓았습니다.

이 과정은 한국사에서 가장 긴 시간을 다룹니다. 한반도에 처음 사람이 살기 시작한 때부터 초기 철기 시대의 여러 나라까지입니다. 이 이야기는 글자가 생기기 훨씬 전에 시작됩니다. 그래서 우리가 아는 것은 거의 다 돌과 뼈, 토기, 그리고 그것들이 묻혀 있던 땅에서 나왔습니다. 우리나라 교과서는 한반도와 그 주변 땅에 약 70만 년 전부터 사람이 살기 시작했다고 설명합니다. 사람들이 돌을 깨뜨려 조각을 떼어 내는 방식으로 도구를 만들던 이 첫 시기를 구석기 시대, 다시 말해 옛 석기 시대라고 부릅니다.

옮겨 다니며 살던 사람들

구석기 사람들은 농사를 짓지 않았습니다. 그들은 짐승을 사냥하고 물고기를 잡았으며, 열매를 따고 뿌리를 캐서 먹었습니다. 그리고 먹을거리를 따라 계절마다 이곳저곳으로 옮겨 다녔습니다. 어떤 사람들은 동굴에서 지냈고, 어떤 사람들은 강가에 간단한 집을 짓고 살았습니다. 우리나라 고고학자들은 이런 집을 막집이라고 부릅니다. 이 시대의 유적은 한반도 곳곳에서 나왔습니다. 북동쪽 끝에 있는 웅기 굴포리에서부터 남쪽의 공주 석장리까지 걸쳐 있습니다.

구석기 사람들의 도구는 아주 천천히 바뀌었습니다. 처음에는 주운 돌을 거의 그대로 썼습니다. 그러다 차츰 하는 일에 따라 서로 다른 뗀석기를 다듬어 만드는 법을 익혔습니다. 무거운 찍개, 끝이 뾰족한 도구, 짐승 가죽을 긁어 내는 긁개 같은 것들입니다. 이런 도구를 뗀석기라고 부릅니다. 다음 시대에 돌을 갈고 닦아서 만든 간석기와 구별하려고 붙인 이름입니다.

전곡리의 주먹도끼

이 발견은 한국 밖의 학계에도 아주 큰 의미가 있었습니다. 1940년대부터 하버드 대학의 고고학자 모비우스가 세운 학설은 구석기 시대의 세계를 둘로 나누어 보았습니다. 아프리카, 유럽, 서아시아는 주먹도끼를 쓰는 문화권이고, 동아시아는 단순한 찍개만 쓰는 문화권이라는 것입니다. 그런데 전곡리에서 나온 주먹도끼는 이 경계선에 들어맞지 않았습니다. 그래서 이 학설은 의심을 받기 시작했습니다.

69만 2천 년은 얼마나 길까

3D 연표의 구석기 시대 띠에는 기원전 70만 년과 기원전 8000년이라는 둥근 모형 좌표를 사용하며, 모형 안의 길이는 69만 2천 년입니다. 이것은 표시용 좌표이지, 약 70만 년 전을 역년으로 정확히 환산한 값은 아닙니다. 이어지는 기간과 비율도 이 단순화한 모형에 대한 값입니다. 서기 330년에서 끝나는 연표 전체의 길이는 약 70만 330년이니, 구석기 시대가 그 가운데 98.81%를 차지합니다. 처음 토기가 나온 때부터 삼한의 여러 나라까지, 이 과정에서 다루는 나머지 내용은 모두 남은 1.19% 안에 들어갑니다. 연표를 100미터 달리기 트랙이라고 생각해 보세요. 그러면 신석기 시대와 청동기 시대, 고조선이 모두 마지막 1.19미터 안에 몰려 있는 셈입니다. 그래서 연표는 처음에 압축한 눈금으로 시작합니다. 그리고 「실제 길이」 스위치는 한 번쯤 눌러 볼 만합니다.