De majeurtoonladder

Elke majeurtoonladder volgt dezelfde stappen, W-W-H-W-W-W-H. Een toonladder die op G begint, moet daarom één zwarte toets gebruiken: F♯.

Een ladder van hele en halve tonen

Zing do, re, mi, fa, sol, la, si, do en je hebt een majeurtoonladder gezongen. Een toonladder is een reeks noten op volgorde. De majeurtoonladder vormt de basis van de meeste westerse liederen en muziekstukken, van kinderliedjes tot symfonieën. Niet de begintoon maakt de ladder majeur, maar de afstanden tussen de noten. Omhoog zijn de stappen heel, heel, half, heel, heel, heel, half, meestal genoteerd als W-W-H-W-W-W-H (W en H naar het Engelse ‘whole’ en ‘half’). Dat geeft acht noten en zeven stappen. De eerste en laatste noot hebben dezelfde letternaam en liggen één octaaf uit elkaar.

Een toonladder krijgt de naam van haar eerste noot, inclusief het voorteken. Een ladder die op B♭ begint en eindigt, is B♭ majeur; B majeur bestaat uit andere noten. Speel van C tot C op de witte toetsen en het patroon ontstaat vanzelf: de twee halve stappen liggen tussen E en F en tussen B en C. Dat zijn de enige paren witte toetsen zonder zwarte toets ertussen. Daarom is C majeur de enige majeurtoonladder zonder kruisen of mollen.

G majeur stap voor stap

Begin hetzelfde patroon op G en er moet iets veranderen. G naar A is een hele toon, A naar B een hele toon, B naar C een halve, C naar D een hele en D naar E een hele. De zesde stap moet weer een hele toon zijn, maar E naar F is op het toetsenbord slechts een halve. Om het patroon te behouden, verhoog je F naar F♯. De laatste stap, F♯ naar G, is dan een halve toon, precies zoals het patroon vraagt. G majeur bestaat dus uit G, A, B, C, D, E, F♯, G, met één kruis.

Waarom noemen we die noot F♯ en niet G♭? Op de piano zijn ze dezelfde toets, maar een toonladder gebruikt elke letternaam precies één keer, op volgorde. G majeur heeft al een G, dus de zevende noot moet de letter F gebruiken. Die regel lijkt misschien pietluttig totdat je noten leest: met één letter per stap staat elke toonladdernoot op een eigen lijn of tussenruimte en klimt de ladder gelijkmatig over de notenbalk.

Andersom: F majeur

Begin op F en het probleem verschijnt eerder. F naar G en G naar A zijn hele tonen, maar de derde stap moet een halve zijn en A naar B is een hele. B verlagen naar B♭ lost dit op: A naar B♭ is een halve toon en B♭ naar C een hele. F majeur is F, G, A, B♭, C, D, E, F, met één mol. Sommige begintonen vragen kruisen, andere mollen en sommige meerdere voortekens. Elke majeurtoonladder heeft haar eigen vaste verzameling. In een later hoofdstuk staan ze allemaal op één cirkel.

Een praktische controle voor een opgeschreven toonladder: tel op het toetsenbord de halve tonen tussen opeenvolgende noten en vergelijk ze met 2-2-1-2-2-2-1. Samen zijn die getallen 12, één octaaf. Kom je bij een stap op 3 of 0 uit, dan klopt een letter niet of ontbreekt een voorteken. Probeer het op het toetsenbord hieronder door G majeur van G tot G te volgen. Luister bovenaan naar de halve toon van F♯ naar G.