La escala mayor

Todas las escalas mayores siguen los mismos pasos, T-T-S-T-T-T-S, así que una escala que empieza en G se ve obligada a usar una tecla negra, F♯.

Una escalera de tonos y semitonos

Canta do, re, mi, fa, sol, la, si, do y habrás cantado una escala mayor. Una escala es un conjunto de notas en orden, y la escala mayor es aquella con la que se construyen la mayoría de las canciones occidentales, desde las melodías infantiles hasta las sinfonías. Lo que la hace mayor es la distancia entre sus notas, no la nota en la que empieza. Al subir, los pasos son tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono, que suele escribirse T-T-S-T-T-T-S. Eso da ocho notas y siete pasos, y la primera y la última nota comparten nombre de letra con una octava de distancia.

Una escala toma su nombre de esa primera nota, con su alteración incluida. Una escala que empieza y termina en B♭ es B♭ mayor, y B mayor es un conjunto de notas distinto. Toca de C a C con las teclas blancas y el patrón encaja solo: los dos semitonos caen en E-F y B-C, los únicos pares de teclas blancas sin tecla negra en medio. Por eso C mayor es la única escala mayor sin sostenidos ni bemoles.

Construir G mayor paso a paso

Empieza el mismo patrón en G y algo tiene que cambiar. De G a A hay un tono, de A a B un tono, de B a C un semitono, de C a D un tono, de D a E un tono. El sexto paso debe ser otro tono, pero de E a F solo hay un semitono en el teclado. Para mantener el patrón, F se sube a F♯. El último paso, de F♯ a G, resulta entonces un semitono, justo lo que pide el patrón. Así que G mayor es G, A, B, C, D, E, F♯, G, con un sostenido.

¿Por qué llamar a esa nota F♯ y no G♭? En el piano son la misma tecla, pero una escala usa cada nombre de letra una sola vez, en orden. G mayor ya tiene una G, así que su séptima nota debe usar la letra F. La regla puede parecer quisquillosa hasta que lees música: con una letra por paso, cada nota de la escala queda en su propia línea o espacio, y la escala sube por el pentagrama de forma pareja.

En el otro sentido: F mayor

Empieza en F y el problema aparece antes. De F a G y de G a A hay tonos, pero el tercer paso debe ser un semitono, y de A a B hay un tono. Bajar B a B♭ lo arregla: de A a B♭ hay un semitono, y de B♭ a C, un tono. F mayor es F, G, A, B♭, C, D, E, F, con un bemol. Algunas notas de partida necesitan sostenidos, otras bemoles, y otras varios. Cada escala mayor tiene su propio conjunto fijo, y una unidad posterior los reúne todos en un círculo.

Una forma práctica de comprobar una escala que escribiste: cuenta los semitonos entre notas vecinas en el teclado y compáralos con 2-2-1-2-2-2-1. Esos números suman 12, una octava. Si un paso resulta de 3 o de 0, hay una letra equivocada o falta una alteración. Pruébalo en el teclado de abajo siguiendo G mayor de G a G, y escucha el semitono de F♯ hacia arriba hasta G al final.