Grados de la escala

La séptima nota de una escala mayor está un semitono por debajo de la tónica, y por eso se llama sensible: el oído espera que suba.

Números, sílabas y nombres

Los músicos tienen tres maneras de hablar de las notas de una escala, y las tres funcionan en cualquier tonalidad. La primera es un número: la tónica es 1, la nota siguiente 2, y así hasta 7. Los libros de texto ponen un pequeño acento circunflejo sobre el número (1̂, 2̂, 3̂) para indicar que se trata de un grado de la escala y no de un conteo de tiempos. La segunda es una sílaba de canto del solfeo: do, re, mi, fa, sol, la, si. La tercera es un nombre que describe la función de cada nota en la tonalidad.

Los números y las sílabas cambian con la tonalidad. En C mayor, 1 y do son C; en G mayor, 1 y do son G. Este sistema se llama do móvil, y muchos coros y clases de entrenamiento auditivo lo usan porque una melodía suena como el mismo patrón de sílabas en todas las tonalidades. En el otro sistema, el do fijo, habitual en países donde se hablan lenguas romances como el italiano y el francés, do significa siempre C, sea cual sea la tonalidad. Este curso usa el do móvil siempre que habla de grados de la escala.

Nombres que describen una función

Los nombres de los grados de la escala vienen de dónde está cada nota respecto a la tónica. La tónica (1) es el hogar, la nota en la que una pieza suele terminar. La dominante (5), una quinta por encima, es la segunda nota más importante; la palabra viene de la teoría musical medieval. La mediante (3) significa «la del medio», porque está a medio camino entre la tónica y la dominante. La supertónica (2) es la nota justo encima de la tónica, ya que «super» significa «encima».

Los nombres con «sub» los reflejan por debajo de la tónica. La subdominante (4) está una quinta por debajo de la tónica, igual que la dominante está una quinta por encima. La submediante (6) está una tercera por debajo de la tónica, a medio camino de la subdominante, reflejando a la mediante. La última nota, 7, es la sensible, un semitono bajo la tónica. Su nombre describe lo que hace: conduce hacia la tónica.

Por qué la sensible tira hacia arriba

Toca C mayor hasta B y detente. La mayoría de la gente siente que la melodía queda en el aire y quiere oír C. El semitono de 7 a 1 es el paso más pequeño de la escala, y termina en la nota más estable, así que la atracción es fuerte. Muchas melodías terminan con si a do, o con re a do, por esta razón. En la menor natural, la séptima nota está un tono por debajo de la tónica y tira menos; recibe su propio nombre, subtónica, al que vuelve la unidad de la escala menor.

Los grados también facilitan pasar una melodía a otra tonalidad. «Estrellita, ¿dónde estás?» empieza 1-1-5-5-6-6-5. En C mayor eso es C, C, G, G, A, A, G; en F mayor se convierte en F, F, C, C, D, D, C. Los números se quedan igual y solo cambia la tonalidad, que es justo lo que hace un cantante cuando una canción queda demasiado aguda y el pianista la toca más grave.