I gradi della scala

La settima nota di una scala maggiore sta un semitono sotto la tonica, per questo si chiama sensibile: l'orecchio si aspetta che salga.

Numeri, sillabe e nomi

I musicisti hanno tre modi per parlare delle note di una scala, e tutti e tre funzionano in qualsiasi tonalità. Il primo è un numero: la tonica è 1, la nota successiva 2, e così via fino a 7. I manuali mettono un piccolo accento circonflesso sopra il numero (1̂, 2̂, 3̂) per indicare che si tratta di un grado della scala e non di un conteggio di battiti. Il secondo è una sillaba di solfeggio: do, re, mi, fa, sol, la, si. Il terzo è un nome che descrive la funzione di ogni nota nella tonalità.

Numeri e sillabe si spostano con la tonalità. In do maggiore, 1 e do sono C; in sol maggiore, 1 e do sono G. Questo sistema si chiama do mobile, e molti cori e corsi di educazione dell'orecchio lo usano perché una melodia suona come lo stesso schema di sillabe in ogni tonalità. Nell'altro sistema, il do fisso, comune nei paesi di lingue romanze come l'italiano e il francese, do significa sempre C, qualunque sia la tonalità. In questo corso si usa il do mobile ogni volta che si parla di gradi della scala.

Nomi che descrivono una funzione

I nomi dei gradi nascono dalla posizione di ogni nota rispetto alla tonica. La tonica (1) è casa, la nota su cui di solito finisce un brano. La dominante (5), una quinta sopra, è la seconda nota più importante; il termine viene dalla teoria musicale medievale. La mediante (3) significa «di mezzo», perché sta a metà strada tra tonica e dominante. La sopratonica (2) è la nota subito sopra la tonica, perché super- significa «sopra».

I nomi inglesi con «sub-» indicano i gradi sotto la tonica, in corrispondenza di quelli sopra. La sottodominante (4) è una quinta sotto la tonica, come la dominante è una quinta sopra. La sopradominante (6) è una terza sotto la tonica, a metà strada verso la sottodominante, a specchio della mediante. L'ultima nota, 7, è la sensibile, un semitono sotto la tonica. Il suo nome descrive ciò che fa: conduce verso la tonica.

Perché la sensibile attira

Suona do maggiore fino a B e fermati. La maggior parte di chi ascolta sente la melodia sospesa e vuole sentire C. Il semitono da 7 a 1 è il passo più piccolo della scala e finisce sulla nota più stabile, quindi l'attrazione è forte. Molte melodie finiscono con si-do, o re-do, per questo motivo. Nel minore naturale la settima nota è un tono sotto la tonica e attira meno; ha un nome tutto suo, sottotonica, a cui torna l'unità sulla scala minore.

I gradi rendono facile anche portare una melodia in un'altra tonalità. «Twinkle, Twinkle, Little Star» inizia 1-1-5-5-6-6-5. In do maggiore sono C, C, G, G, A, A, G; in fa maggiore diventa F, F, C, C, D, D, C. I numeri restano uguali e cambia solo la tonalità, ed è esattamente ciò che fa un cantante quando una canzone è troppo alta e il pianista la suona più bassa.