Valores e variáveis

Na álgebra, score = score + 5 não tem solução. No Python é uma linha comum: se score valia 10, passa a valer 15.

O sinal = não significa "é igual a"

Mostre a linha score = score + 5 a um aluno de matemática e ele dirá que é falsa: nenhum número é igual a si mesmo mais cinco. Ele tem razão quanto à álgebra, e é justamente por isso que a linha confunde na primeira vez que aparece num programa. No Python, = não afirma que duas coisas são iguais. É uma instrução com direção. Primeiro se calcula o lado direito, depois se liga o nome da esquerda ao resultado.

score = 10
score = score + 5
print(score)

15

Leia como o Python lê. Linha 1: o lado direito é 10, então o nome score passa a se referir a 10. Linha 2: o lado direito é score + 5, que é 10 + 5, que é 15, então score passa a se referir a 15. O 10 antigo se foi. A linha 3 imprime aquilo a que score se refere naquele momento. Um nome que se refere a um valor assim se chama variável, e a linha que lhe dá um valor é uma atribuição.

Uma tabela de rastreamento acompanha cada variável linha a linha

Quando várias variáveis mudam, faça uma tabela de rastreamento: uma linha por linha de código, uma coluna por variável, e anote o valor que cada variável tem depois que aquela linha é executada. É lento, mas funciona. A maioria das perguntas do tipo "por que imprime isso?" se resolve com uma tabela de rastreamento em menos de um minuto.

score = 10
bonus = score * 2
score = 0
print(score, bonus)

0 20

Olhe as duas últimas linhas. Mudar score para 0 não mudou bonus. Quando a linha 2 foi executada, o Python calculou 10 * 2 = 20 e deu esse número a bonus. bonus guarda o resultado, não a receita, e por isso não lembra de onde veio o 20.

Todo valor tem um tipo

Os valores vêm em espécies, chamadas tipos. Números inteiros como 42 são int. Números com ponto decimal, como 3.5, são float. Texto entre aspas é str. True e False são bool. A função embutida type diz qual deles você tem. O tipo importa porque decide o que uma operação faz: 2 + 3 soma, enquanto "2" + "3" junta duas strings em "23".

print(type(42))
print(type(3.5))
print(type("42"))
print(type(True))
print(2 + 3, "2" + "3")

<class 'int'>
<class 'float'>
<class 'str'>
<class 'bool'>
5 23

Regras para nomes

Um nome de variável pode usar letras, dígitos e o sublinhado _, mas não pode começar com dígito nem conter espaços. Letras maiúsculas contam como letras diferentes, então Score e score são duas variáveis separadas. Algumas palavras, como if, for e True, pertencem à linguagem e não podem ser usadas como nomes. Quem programa em Python costuma escrever os nomes em minúsculas, com sublinhados entre as palavras, como lunch_price, e escolhe nomes que dizem o que o valor significa. x serve para um teste rápido, e seats_left é melhor num programa que outra pessoa vai ler.

a = "left"
b = "right"
a, b = b, a
print(a, b)

right left

O último exemplo troca dois valores numa linha. O Python calcula primeiro todo o lado direito, b, a, e só depois entrega os dois resultados a a e b. Muitas outras linguagens precisam de uma terceira variável para fazer o mesmo.