Waarden en variabelen

In algebra heeft score = score + 5 geen oplossing. In Python is het een alledaagse regel: als score 10 was, wordt die 15.

Het teken = betekent niet ‘is gelijk aan’

Laat een wiskundeleerling de regel score = score + 5 zien en die noemt hem onwaar: geen getal is zichzelf plus vijf. Dat klopt voor algebra en verklaart waarom de regel de eerste keer in een programma verwart. In Python zegt = niet dat twee dingen gelijk zijn. Het is een instructie met een richting. Bereken eerst de rechterkant en koppel dan de naam links aan het resultaat.

score = 10
score = score + 5
print(score)

15

Lees zoals Python. Regel 1: rechts staat 10, dus de naam score verwijst nu naar 10. Regel 2: rechts staat score + 5, dus 10 + 5, dus 15, en score verwijst nu naar 15. De oude 10 is weg. Regel 3 drukt af waar score op dat moment naar verwijst. Zo'n naam voor een waarde heet een variabele; de regel die haar een waarde geeft heet een toekenning.

Een spoortabel volgt elke variabele regel voor regel

Houd bij meerdere veranderende variabelen een spoortabel bij: één rij per coderegel, één kolom per variabele, met de waarde na uitvoering van die regel. Het gaat langzaam en het werkt. De meeste vragen ‘waarom drukt het dat af?’ worden met een spoortabel in minder dan een minuut opgelost.

score = 10
bonus = score * 2
score = 0
print(score, bonus)

0 20

Bekijk de laatste twee rijen. Door score op 0 te zetten veranderde bonus niet. Toen regel 2 werd uitgevoerd, berekende Python 10 * 2 = 20 en gaf bonus dat getal. bonus bewaart het resultaat, niet het recept, en onthoudt dus niet waar de 20 vandaan kwam.

Elke waarde heeft een type

Waarden zijn er in verschillende soorten, typen genoemd. Gehele getallen zoals 42 zijn int. Getallen met een decimale punt, zoals 3.5, zijn float. Tekst tussen aanhalingstekens is str. True en False zijn bool. De ingebouwde functie type vertelt welke je hebt. Het type bepaalt wat een bewerking doet: 2 + 3 telt op, terwijl "2" + "3" twee strings samenvoegt tot "23".

print(type(42))
print(type(3.5))
print(type("42"))
print(type(True))
print(2 + 3, "2" + "3")

<class 'int'>
<class 'float'>
<class 'str'>
<class 'bool'>
5 23

Regels voor namen

Een variabelenaam mag letters, cijfers en het onderstrepingsteken _ bevatten, maar niet met een cijfer beginnen of spaties bevatten. Hoofdletters tellen als andere letters, dus Score en score zijn afzonderlijke variabelen. Woorden zoals if, for en True horen bij de taal en kunnen geen naam zijn. Python-programmeurs gebruiken meestal kleine letters met onderstrepingstekens tussen woorden, zoals lunch_price, en namen die de betekenis aangeven. x is prima voor een snelle test; seats_left is beter in een programma dat iemand anders leest.

a = "left"
b = "right"
a, b = b, a
print(a, b)

right left

Het laatste voorbeeld verwisselt twee waarden in één regel. Python berekent eerst de hele rechterkant, b, a, en geeft pas daarna de twee resultaten aan a en b. Veel andere talen hebben daarvoor een derde variabele nodig.