Valores y variables

En álgebra, score = score + 5 no tiene solución. En Python es una línea de todos los días: si score valía 10, pasa a valer 15.

El signo = no significa «es igual a»

Muéstrale a un estudiante de matemáticas la línea score = score + 5 y te dirá que es falsa: ningún número es igual a sí mismo más cinco. Tiene razón en álgebra, y por eso mismo la línea confunde la primera vez que se ve en un programa. En Python, = no afirma que dos cosas sean iguales. Es una instrucción con dirección. Se calcula primero el lado derecho y luego se asocia el nombre de la izquierda con el resultado.

score = 10
score = score + 5
print(score)

15

Léela como lo hace Python. Línea 1: el lado derecho es 10, así que el nombre score ahora se refiere a 10. Línea 2: el lado derecho es score + 5, que es 10 + 5, que es 15, así que score ahora se refiere a 15. El 10 anterior desaparece. La línea 3 imprime a qué se refiere score en ese momento. Un nombre que se refiere a un valor de esta manera se llama variable, y la línea que le da un valor es una asignación.

Una tabla de seguimiento sigue cada variable línea por línea

Cuando cambian varias variables, lleva una tabla de seguimiento: una fila por cada línea de código, una columna por cada variable, y anota el valor que tiene cada variable después de ejecutarse esa línea. Es lento, pero funciona. La mayoría de las preguntas del tipo «¿por qué imprime eso?» se resuelven con una tabla de seguimiento en menos de un minuto.

score = 10
bonus = score * 2
score = 0
print(score, bonus)

0 20

Mira las dos últimas filas. Cambiar score a 0 no cambió bonus. Cuando se ejecutó la línea 2, Python calculó 10 * 2 = 20 y le dio ese número a bonus. bonus guarda el resultado, no la receta, así que no recuerda de dónde salió el 20.

Todo valor tiene un tipo

Los valores se agrupan en categorías llamadas tipos. Los números enteros como 42 son int. Los números con punto decimal, como 3.5, son float. El texto entre comillas es str. True y False son bool. La función integrada type te dice cuál tienes. El tipo importa porque decide qué hace una operación: 2 + 3 suma, mientras que "2" + "3" une dos cadenas en "23".

print(type(42))
print(type(3.5))
print(type("42"))
print(type(True))
print(2 + 3, "2" + "3")

<class 'int'>
<class 'float'>
<class 'str'>
<class 'bool'>
5 23

Reglas para los nombres

Un nombre de variable puede usar letras, dígitos y el guion bajo _, pero no puede empezar con un dígito ni contener espacios. Las mayúsculas cuentan como letras distintas, así que Score y score son dos variables separadas. Algunas palabras, como if, for y True, pertenecen al lenguaje y no se pueden usar como nombres. Los programadores de Python suelen escribir los nombres en minúsculas con guiones bajos entre palabras, como lunch_price, y eligen nombres que dicen qué significa el valor. x sirve para una prueba rápida, y seats_left es mejor en un programa que leerá otra persona.

a = "left"
b = "right"
a, b = b, a
print(a, b)

right left

El último ejemplo intercambia dos valores en una línea. Python calcula primero todo el lado derecho, b, a, y solo después asigna los dos resultados a las variables a y b. Muchos otros lenguajes necesitan una tercera variable para hacer lo mismo.