Was eine topografische Karte zeigt

Auf einer topografischen USGS-Karte stehen braune Linien für Höhen, Blau für Wasser und Grün für Wald. Die Farben bedeuten auf jedem Kartenblatt dasselbe.

Eine Karte der Geländeform

Eine Straßenkarte zeigt dir den Weg von einem Ort zum nächsten. Eine topografische Karte zeigt mehr: die Form des Geländes, wo es zu Hügeln ansteigt, wo es in Täler abfällt und wo Wasser fließt. Das Wort stammt vom griechischen topos, Ort, und graphein, schreiben oder zeichnen. Wanderer, Feuerwehrleute, Ingenieure und Soldaten nutzen solche Karten seit weit über einem Jahrhundert. Denn damit lassen sich Fragen beantworten, bei denen eine Straßenkarte nicht hilft: Wie steil ist dieser Weg? Auf welcher Seite des Rückens fließt Regen ab? Kann ich vom Hügelgipfel das Dorf sehen?

Oben siehst du ein kleines erfundenes Gelände mit 4 Kilometern Seitenlänge. Links, auf dem Handy darunter, liegt seine Höhenlinienkarte. Rechts steht dasselbe Gelände als 3D-Modell mit aufgedruckter Karte. Drehe das Modell. Du erkennst, dass die braunen Kartenlinien kein Schmuck sind. Jede folgt dem Gelände auf einer einzigen Höhe, wie ein Wasserrand, den früher auf dieser Höhe stehendes Wasser in einer Badewanne hinterlassen hat.

Farben mit einheitlicher Bedeutung

Die USGS erstellt seit 1879 die Standardkarten der USA und verwendet Farben als Code. Braune Linien sind Höhenlinien. Blau steht für Wasser: Seen, Bäche, Bewässerungsgräben und andere Gewässer. Grüne Flächen zeigen Vegetation wie Wald. Rot markiert wichtige Straßen und das Vermessungsnetz, Schwarz andere Straßen und Wege, Eisenbahnen, Grenzen und Gebäude. Dicht bebaute Gebiete sind grau oder rot eingefärbt. Prägst du dir diese sechs Farben ein, kannst du vieles auf einem Kartenblatt schon vor dem Blick in die Legende lesen.

Je nach Größe erscheinen Objekte als Punkte, Linien oder Flächen. Ein einzelnes Haus kann ein kleines schwarzes Quadrat sein, ein großes Gebäude wird dagegen mit seinem tatsächlichen Grundriss dargestellt. Ein Brunnen oder eine Quelle ist ein Punktzeichen, ein Bach eine Linie, ein See eine Fläche. Viele Objekte sind in der Farbe ihrer Kategorie beschriftet: Bachnamen blau, Höhenangaben an Höhenlinien braun. Das koreanische National Geographic Information Institute (NGII) ordnet Objekte auf digitalen Karten ähnlich ein: Verkehr, Gebäude, Anlagen, Vegetation, Gewässer, Geländeformen, Grenzen und Beschriftungen wie Ortsnamen und Gitterlinien.

Legende, Kartenrand und Höhenpunkte

Alles zum Lesen eines Kartenblatts steht am Rand: Blattname, Maßstab, Äquidistanz, Nordrichtung und Vermessungsdatum. In der Legende findest du die Zeichen. Kleine schwarze Dreiecke oder Punkte mit einer Zahl daneben sind Höhenpunkte, vermessene Stellen auf Gipfeln und an Straßenkreuzungen. Auf der Karte oben markieren die Dreiecke die höchsten Stellen der Hügel. Klick auf eines und vergleiche die Höhe von A mit der Zahl daneben. Bis auf wenige Meter sollten sie übereinstimmen.

Wie genau ist eine gedruckte Karte?

Karten werden vermessen, nicht geraten. Die USGS veröffentlicht, wie gut ihre alten 7.5-Minuten-Karten mit dem Gelände übereinstimmen mussten. Mindestens 90 Prozent der geprüften Punkte mussten auf der Karte innerhalb eines Fünfzigstels Zoll liegen, etwa 40 Fuß im Gelände. Bei der Höhe mussten mindestens 90 Prozent innerhalb der halben Äquidistanz liegen. Diese zweite Regel solltest du dir merken: Erwarte von einer auf so einer Karte abgelesenen Höhe keine bessere Genauigkeit als ungefähr die halbe Äquidistanz.