O que um mapa topográfico mostra

Em um mapa topográfico do USGS, linhas marrons indicam altitudes, azul é água e verde é mata. As cores têm o mesmo significado em todas as folhas.

Um mapa que representa a forma do terreno

Um mapa rodoviário indica como ir de uma cidade a outra. Um mapa topográfico vai além: mostra a forma do próprio terreno, onde se eleva em colinas, onde desce em vales e por onde a água corre. A palavra vem do grego topos, lugar, e graphein, escrever ou desenhar. Caminhantes, bombeiros, engenheiros e militares usam esses mapas há bem mais de um século, pois encontram neles respostas que um mapa rodoviário não dá. Qual é a inclinação deste caminho? Para que lado da crista a chuva vai escoar? Consigo ver o povoado do alto daquela colina?

O modelo acima representa um pequeno terreno fictício, com 4 quilômetros de lado. À esquerda, ou abaixo no celular, fica seu mapa de curvas de nível. À direita, o mesmo terreno aparece em um modelo 3D, com o mapa impresso na superfície. Gire o modelo e veja que as linhas marrons não são decoração. Cada uma acompanha o terreno em uma única altitude, como a marca deixada na banheira pela água que esteve naquele nível.

Cores com o mesmo significado em toda parte

O USGS, que produz os mapas padrão dos Estados Unidos desde 1879, usa as cores como código. As linhas marrons são curvas de nível. Azul indica água: lagos, riachos, canais de irrigação e outros elementos hidrográficos. Áreas verdes representam vegetação, como matas. Vermelho marca estradas importantes e a grade do levantamento territorial; preto indica outras estradas e trilhas, ferrovias, limites e edifícios. Áreas densamente construídas recebem tons de cinza ou vermelho. Aprenda essas seis cores e você conseguirá ler boa parte da folha antes mesmo de olhar a legenda.

Os elementos aparecem como pontos, linhas ou áreas, conforme o tamanho. Uma casa pode ser um pequeno quadrado preto, enquanto um edifício grande é desenhado com sua forma real. Um poço ou uma nascente é um símbolo pontual; um riacho, uma linha; um lago, uma área. Muitos elementos também recebem nomes na cor de sua categoria: o nome de um riacho é impresso em azul, e a altitude de uma curva, em marrom. O Instituto Nacional de Informação Geográfica da Coreia (NGII) organiza os elementos de seus mapas digitais de maneira semelhante: transportes, edifícios, instalações, vegetação, água, relevo, limites e anotações, como nomes de lugares e linhas da grade.

A legenda, a margem e os pontos cotados

Tudo de que você precisa para ler uma folha está impresso na margem: nome da folha, escala, equidistância das curvas, direção do norte e data do levantamento. A legenda lista os símbolos. Pequenos triângulos ou pontos pretos com um número ao lado são pontos cotados, medidos em cumes e cruzamentos de estradas. No mapa acima, os triângulos marcam os pontos mais altos de cada colina. Clique no topo de uma e compare a altitude de A com o número ao lado do triângulo. A diferença deve ser de poucos metros.

Qual é a precisão de um mapa impresso?

Os mapas são medidos, não adivinhados, e o USGS publica os critérios de correspondência entre seus antigos mapas de 7.5 minutos e o terreno. Pelo menos 90 por cento dos pontos testados tinham de ficar dentro de um quinquagésimo de polegada no mapa, cerca de 40 pés no terreno. Para a altitude, pelo menos 90 por cento dos pontos tinham de ficar dentro de metade da equidistância das curvas. Vale lembrar essa segunda regra: não espere que uma altitude lida em um mapa assim seja mais precisa que aproximadamente metade do intervalo entre as curvas.