Equilibrio del mercado

A $1.80 por galón, los vendedores ofrecen 680 millones de galones, pero los compradores solo quieren 500 millones: se acumulan 180 millones sin vender.

Donde se cruzan las dos curvas

La demanda y la oferta usan los mismos ejes, así que se pueden representar en una gráfica. Al juntarlas se cruzan en un punto marcado E, que OpenStax llama equilibrio. A ese precio, lo que los compradores quieren comprar iguala lo que los vendedores quieren vender: esa cantidad común es la cantidad de equilibrio. Para la gasolina, el precio de equilibrio es $1.40 por galón y la cantidad, 600 millones de galones.

Equilibrio significa balance. Un mercado en equilibrio no tiene motivo para cambiar: ningún comprador se queda sin la gasolina que quiere a ese precio y ningún vendedor conserva gasolina que quisiera vender. Cualquier otro precio deja insatisfecho a un lado, y eso impulsa el cambio de precio.

Un precio demasiado alto

Pon la línea de precio en $1.80. Los compradores reducen sus compras a 500 millones de galones; los vendedores, animados por el precio mayor, ofrecen 680 millones. La diferencia, 680 − 500 = 180 millones, es exceso de oferta o excedente. La gasolina se acumula en estaciones, camiones cisterna y oleoductos. Los vendedores que no venden suficiente para pagar a sus trabajadores empiezan a bajar precios: vender más barato es mejor que no vender. Cuando algunos bajan, otros los siguen, y el precio menor atrae compradores. El precio cae hacia $1.40.

Un precio demasiado bajo

Ahora prueba $1.20. Los conductores quieren 700 millones de galones: viajan más lejos y comparten menos el automóvil. Los productores solo ofrecen 550 millones. La diferencia de 150 millones es exceso de demanda o escasez. Los compradores llenan las estaciones y algunos encuentran los depósitos vacíos. Los vendedores ven que podrían vender a un precio mayor: el precio sube hasta que la diferencia desaparece en $1.40.

Encontrar el equilibrio sin gráfica

No necesitas el dibujo. Con las dos tablas, busca el precio donde la cantidad demandada iguala la ofrecida. Si tienes ecuaciones, iguálalas. Supón Qd = 160 − 20P y Qs = 20P − 40. Entonces 160 − 20P = 20P − 40, de donde 200 = 40P y P = 5. Sustituye en cualquiera: Q = 160 − 100 = 60. Cada vez que cambias algo, en el indicador se realiza ese mismo cálculo.