Oferta y ley de la oferta

En la misma tabla de OpenStax, los vendedores ofrecen 500 millones de galones a $1.00 por galón y 720 millones a $2.20.

Qué significa oferta

La oferta es el otro lado del mercado: la cantidad de un bien o servicio que los productores quieren fabricar y llevar al mercado a cada precio. Para el vendedor, el precio es lo que recibe por una unidad. La cantidad ofrecida es el total que ofrecería a un precio concreto; en una tabla y una curva de oferta se representa esa cantidad a distintos precios.

Ley de la oferta

Esta vez las cifras cambian juntas. Un precio mayor lleva a una cantidad ofrecida mayor. OpenStax enumera lo que hacen las petroleras cuando sube la gasolina: buscan más reservas, perforan más pozos, construyen oleoductos, petroleros y refinerías, compran camiones y abren más estaciones de servicio o amplían sus horarios. Un precio mayor hace rentable ese esfuerzo adicional. Esa relación positiva es la ley de la oferta; por eso su curva asciende de izquierda a derecha.

Como con la demanda, distingue los términos. La oferta es toda la curva; la cantidad ofrecida es un punto. Si la gasolina sube de $1.40 a $1.80, no aumenta la oferta: aumenta la cantidad ofrecida de 600 a 680 millones de galones sobre la misma curva.

Leer la curva desde un lado

Hay otra forma de leer una curva de oferta. Elige una cantidad en el eje horizontal y sube hasta la curva. Ese precio es el mínimo al que los vendedores están dispuestos a producir esa cantidad. OpenStax describe el precio pedido por una empresa como la suma de dos partes: el costo marginal de producir la unidad y la ganancia deseada. En una pizzería, los costos incluyen masa, salsa, queso, horno, alquiler y salarios.

Supón ahora que el queso se encarece 75 centavos por pizza. Para hacer la misma cantidad, la pizzería necesita 75 centavos más por unidad: cada punto de la curva sube 75 centavos. Si la lees desde un lado, se desplazó hacia arriba; desde abajo, a cada precio se ofrecen menos pizzas, así que se desplazó a la izquierda. Son dos formas de describir el mismo cambio. Costos mayores desplazan la oferta a la izquierda; menores, a la derecha.

Por qué difieren las curvas de oferta

Las curvas de oferta tienen formas distintas. Algunas son empinadas: la cantidad apenas cambia al variar el precio, quizá porque las fábricas trabajan a plena capacidad o un cultivo tarda un año. Otras son planas: una pequeña subida de precio trae mucha producción adicional, algo típico cuando es fácil ampliarla. En la tabla de gasolina, la curva se vuelve más empinada a precios altos. De $1.00 a $1.20, la cantidad aumenta 50; de $2.00 a $2.20, solo 20.