Offre et loi de l’offre

Dans le même tableau d’OpenStax, les vendeurs proposent 500 millions de gallons à 1.00 $ par gallon, et 720 millions à 2.20 $.

Ce que signifie l’offre

L’offre est l’autre côté du marché : la quantité d’un bien ou service que les producteurs veulent fabriquer et proposer à chaque prix. Pour le vendeur, le prix est ce qu’il reçoit par unité. La quantité offerte est le total proposé à un prix précis ; tableau et courbe d’offre donnent cette quantité pour plusieurs prix.

La loi de l’offre

Cette fois, les valeurs évoluent ensemble. Un prix plus haut entraîne une quantité offerte plus grande. OpenStax décrit les réactions des entreprises pétrolières : chercher davantage de réserves, forer plus de puits, construire oléoducs, pétroliers et raffineries, acheter des camions, ouvrir des stations ou prolonger leurs horaires. Un prix plus élevé rend ces efforts rentables. Cette relation positive est la loi de l’offre : la courbe monte donc de gauche à droite.

Comme pour la demande, distingue les termes. L’offre est toute la courbe, la quantité offerte un seul point. Si l’essence passe de 1.40 $ à 1.80 $, l’offre n’a pas augmenté : la quantité offerte passe de 600 à 680 millions de gallons sur la même courbe.

Lire la courbe à partir de la quantité

On peut lire la courbe d’offre autrement. Choisis une quantité sur l’axe horizontal, puis monte jusqu’à la courbe. Le prix atteint est le minimum auquel les vendeurs acceptent de produire cette quantité. Selon OpenStax, le prix demandé par une entreprise additionne le coût de production de l’unité marginale et le bénéfice souhaité. Pour une pizzeria, ce coût comprend pâte, sauce, fromage, four, loyer et salaires.

Supposons maintenant que le fromage coûte 75 cents de plus par pizza. Pour produire la même quantité, il faut désormais 75 cents de plus par pizza : chaque point de la courbe monte de 75 cents. Lue depuis la quantité, elle monte ; lue depuis le prix, elle va à gauche, car le magasin propose moins de pizzas au même prix. C’est le même déplacement. Des coûts plus élevés déplacent l’offre à gauche, des coûts plus bas à droite.

Pourquoi les courbes d’offre diffèrent

Les courbes d’offre ont des formes variées. Certaines sont raides : la quantité change à peine avec le prix, peut-être parce que les usines tournent à pleine capacité ou qu’une culture demande un an. D’autres sont plates : une petite hausse du prix entraîne beaucoup de production, typiquement quand on peut facilement l’accroître. Dans le tableau de l’essence, la courbe se redresse aux prix élevés. De 1.00 $ à 1.20 $, la quantité augmente de 50 ; de 2.00 $ à 2.20 $, de seulement 20.