edubun
Español
English한국어EspañolPortuguêsFrançaisDeutschItalianoNederlandsРусскийBahasa Indonesia日本語
Inicio›Geografía mundial›Ríos y montañas

Cuencas hidrográficas y divisorias

La lluvia que cae en el 41 por ciento del territorio de los 48 estados contiguos de Estados Unidos termina en un solo río: el Misisipi.

Cargando el modelo 3D

Arrastra para girar. Usa la rueda de desplazamiento o separa y junta dos dedos para cambiar el zoom.

Haz clic en cualquier lugar para dejar caer lluvia. Las zonas sombreadas son cuencas y las líneas moradas discontinuas que las separan son divisorias. Las gotas a cada lado terminan en lugares distintos.

¿Adónde va la lluvia?

La lluvia que llega al suelo tiene tres destinos. Parte se infiltra, parte se evapora o es absorbida por plantas y el resto corre cuesta abajo sobre la superficie hasta surcos, arroyos y ríos. El área que envía su agua a una salida común se llama cuenca hidrográfica. El USGS la define exactamente así: un área donde todos los arroyos y la lluvia drenan hacia una salida común, como la salida de un embalse, la boca de una bahía o cualquier punto de un cauce. En inglés, watershed, drainage basin y catchment se usan casi como sinónimos.

1 cresta que forma una divisoria, 2 salida de la cuenca central, 3 afluente que se une al cauce principal, 4 arroyo de la cuenca vecina. La lluvia a cada lado de la línea discontinua drena hacia una salida distinta.

Divisorias

Las crestas y colinas que separan dos cuencas se llaman divisorias de aguas. Una gota que cae justo en la cresta debe elegir, y dos gotas separadas por un paso pueden terminar en océanos distintos. Activa Cuencas y deja caer lluvia a ambos lados de una línea morada discontinua. Las gotas se alejan entre sí. Después deja caer lluvia en medio de una zona coloreada y observa cómo se une al arroyo de esa cuenca. En el indicador aparecen el nombre de la cuenca y el borde por donde sale el agua.

En el modelo se aplica la regla que sigue una gota: bajar siempre por la pendiente más pronunciada. Por eso los ríos están en valles y las curvas de nivel forman V al cruzar un arroyo. La V apunta aguas arriba porque el fondo del valle está más bajo que las laderas; la línea de igual altura debe adentrarse en el valle para cruzarlo.

Cuencas dentro de cuencas

Las cuencas se incluyen unas dentro de otras. Un arroyo tiene su pequeña cuenca, parte de la del río al que se une, que a su vez pertenece a otra mayor. El USGS divide así Estados Unidos en 22 regiones, 245 subregiones, 405 cuencas, unas 2400 subcuencas, unas 19 000 cuencas menores y unas 105 000 subcuencas menores, cada una con su código. La mayor del país es la del Misisipi. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército estadounidense la describe como la tercera mayor cuenca del mundo, tras el Amazonas y el Congo: abarca más de 1 245 000 millas cuadradas en todo o parte de 31 estados y dos provincias canadienses.

ContextoEl Cuerpo de Ingenieros señala que al bajo Misisipi llegan aguas desde Nueva York, al este, hasta Montana, al oeste; su cuenca tiene forma de embudo con la salida en el golfo. La EPA agrega que cerca del 30 por ciento de los estadounidenses vive en ella. Una gota de Montana y otra de Pensilvania, separadas por más de 2500 kilómetros, pueden pasar por Nueva Orleans el mismo día.
La contaminación sigue el mismo camino. Todo lo que el agua arrastra de una cuenca puede terminar en su salida; por eso la cuenca del Misisipi se gestiona como un solo sistema.
Ideas clave
  • Una cuenca hidrográfica es toda la tierra que drena hacia una salida.
  • Las crestas entre cuencas son divisorias.
  • Las cuencas pequeñas se incluyen dentro de otras mayores.
  • La cuenca del Misisipi abarca el 41 por ciento del territorio contiguo de Estados Unidos.
  1. ¿Qué es una cuenca hidrográfica?
    • Toda la tierra que drena hacia una salida
    • El fondo de un río
    • Un lago detrás de una presa
  2. ¿Qué separa dos cuencas hidrográficas?
    • Una divisoria (cresta)
    • Un delta
    • Un afluente
  3. ¿Qué porcentaje del territorio de los 48 estados contiguos drena el Misisipi?
  4. ¿Qué dos cuencas son mayores que la del Misisipi?
    • Amazonas y Congo
    • Nilo y Yangtsé
    • Obi y Yeniséi
  5. La cuenca del Misisipi abarca unas 1 245 000 millas cuadradas. ¿A cuántos millones de km² equivale aproximadamente? (1 mi² = 2.59 km²; una cifra decimal).
  6. ¿Cuántos estados drenan al menos en parte hacia el Misisipi?
  7. En la escena, dos gotas caen muy cerca, a lados opuestos de una divisoria. ¿Qué ocurre?
    • Fluyen hacia salidas distintas
    • Se encuentran enseguida
    • Se quedan quietas
  8. ¿Por qué las curvas de nivel forman una V al cruzar un arroyo?
    • El fondo del valle está más bajo que las laderas a sus lados
    • Los ríos se dibujan primero
    • Es solo una convención de impresión
  9. ¿En cuántas regiones hidrológicas divide el USGS a Estados Unidos (nivel de 2 dígitos)?
  10. Según la EPA, ¿qué proporción de estadounidenses vive en la cuenca Misisipi-Atchafalaya?
    • Cerca del 30 por ciento
    • Alrededor del 5 por ciento
    • Alrededor del 70 por ciento
Fuentes de este curso (24)
  • USGS Water Science School, Watersheds and Drainage Basins (usgs.gov/water-science-school/science/watersheds-and-drainage-basins: common outlet, drainage divide, watershed = drainage basin = catchment, larger watersheds contain smaller ones)
  • USGS Nonindigenous Aquatic Species, Hydrologic Unit Codes explained (nas.er.usgs.gov/hucs.aspx: 22 regions, 245 subregions, 405 basins, about 2,400 subbasins, 19,000 watersheds, 105,000 subwatersheds)
  • US Army Corps of Engineers New Orleans District, The Mississippi Drainage Basin (mvn.usace.army.mil: third largest basin after the Amazon and Congo, 41 percent of the 48 contiguous states, more than 1,245,000 square miles, 31 states and two Canadian provinces)
  • US EPA, The Mississippi/Atchafalaya River Basin (epa.gov/ms-htf: 2,350 miles, 15 percent of North America, borders of 10 states, nearly 30 percent of Americans live in the basin)
  • National Geographic Education encyclopedia: Source (resource/source: headwaters, the tributary farthest from the end; Gangotri Glacier, Breg spring for the Danube, Lake Itasca for the Mississippi)
  • Oxbow Lake (resource/oxbow-lake: concave banks erode, convex banks collect sediment, Mississippi meander cut-offs, billabong)
  • Delta (resource/delta: name from the Greek capital letter delta)
  • River (resource/river)
  • Anatomy of the Nile (resource/anatomy-nile: White Nile from Lake Victoria, Blue Nile from Lake Tana, Nile fan about 70,000 km2)
  • Fold Mountain (resource/fold-mountain: anticline and syncline; Appalachians once taller than the Himalayas)
  • USGS This Dynamic Earth, The Himalayas: Two continents collide (pubs.usgs.gov/gip/dynamic/himalaya.html: 2,900 km, collision 40 to 50 million years ago, India 6,400 km south of Asia 80 million years ago moving about 9 m a century, rising more than 1 cm a year)
  • Geological Society of London, Continental/Continental: The Himalayas (crust about 75 km thick)
  • Kathmandu Post, 8 Dec 2020 (Everest 8,848.86 m announced jointly by Nepal and China; Peak XV given as 8,778 m in 1847)
  • 국토지리정보원 대한민국 국가지도집 청소년판 2022 (nationalatlas.ngii.go.kr): 산 (page_3151: K2 8,611 m, 안나푸르나 8,091 m, 안데스 가장 긴 산맥, 국토 약 70% 산지, 백두산 2,744 m 천지 직경 3,550 m, 한라산 1,947 m, 오름 약 370여 개)
  • 강 (page_3152: 강물은 지구 물의 0.0002%, 아마존 전 세계 강물의 20%, 오비강 약 200일 결빙, 압록강 한반도에서 가장 길고 유역이 넓음)
  • 산지 지형 (page_3175: 평균 고도 약 448 m, 동아시아 910 m, 백두대간과 산경표, 분수계)
  • 산지 지형 also: 한라산 식생의 수직적 분포 (page_3151)
  • 고위 평탄면 대관령 고랭지 채소·목축 (page_3175)
  • 하천 지형 (page_3176: 동해 쪽 하천 짧고 급함, 남한에서 유역 가장 넓은 강 한강, 가장 긴 강 낙동강, 하상계수 섬진강 270, 나일강 30, 댐 이전 한강 390)
  • 국가지도집 하천 (page_180: 한강 494.4 km, 유역 25,953 km2, 북한 포함 35,770 km2; 낙동강 510.3 km, 23,384 km2; 금강 397.8 km, 9,912 km2)
  • 한국민족문화대백과사전 압록강 (encykorea.aks.ac.kr E0035176: 803.3 km, basin 31,226 km2)
  • 낙동강 (E0011565: 521.5 km)
  • 지리산 국립공원 (E0054158: 천왕봉 1,915 m)
  • 국가지도집 통계 26p 주요 강의 길이 (압록강 803 km).

Fecha de consulta: 2026-10-18