Dentro de un músculo esquelético

Una sola fibra muscular esquelética puede medir hasta 30 cm de largo y aun así es una sola célula.

Un órgano hecho de haces

Un músculo esquelético es un órgano, no un bloque de un solo tejido. En su interior hay fibras musculares, vasos sanguíneos, fibras nerviosas y tejido conjuntivo que trabajan juntos. El tejido conjuntivo forma tres capas, una dentro de otra. Si alguna vez deshebraste un trozo de carne cocida a fuego lento siguiendo sus fibras, las has sentido.

La capa más externa, el epimisio, envuelve todo el músculo. Lo mantiene unido mientras tira con fuerza y lo separa de los músculos y órganos vecinos para que cada uno pueda moverse por su cuenta. En su interior, las fibras se agrupan en haces llamados fascículos, cada uno envuelto por una capa intermedia, el perimisio. Gracias a estos haces, el sistema nervioso puede activar una parte del músculo en lugar de todo a la vez. Dentro de cada fascículo, cada fibra tiene su propia funda delgada, el endomisio, que contiene el líquido y los nutrientes que la sostienen.

Hacia dónde va la tracción

En los extremos de la mayoría de los músculos esqueléticos, el colágeno de las tres capas se une para formar un tendón, y en su otro extremo el tendón se fusiona con el periostio, la cubierta del hueso. Así, cuando las fibras se contraen, la tensión pasa por las envolturas al tendón y de ahí al hueso. Algunos músculos terminan, en cambio, en una lámina ancha y plana llamada aponeurosis; el dorsal ancho de la espalda es uno de ellos. Cada músculo tiene además un abundante riego sanguíneo para el oxígeno, los nutrientes y la eliminación de desechos, y cada fibra recibe su propia rama de una neurona motora.

Una célula, muchos núcleos

Una fibra muscular esquelética es una sola célula, pero poco común. Las fibras pueden medir hasta 100 micrómetros de grosor y, en el sartorio del muslo, hasta 30 cm de largo. Cada una se forma antes del nacimiento por la fusión de muchas células embrionarias llamadas mioblastos, así que una fibra madura tiene muchos núcleos. Más núcleos significan más copias de los genes necesarios para fabricar las grandes cantidades de proteína que usa una fibra. Como la palabra griega sarco significa carne, las partes de una célula muscular tienen nombres propios. La membrana celular es el sarcolema, el citoplasma es el sarcoplasma y el depósito interno de iones de calcio es el retículo sarcoplásmico.

Miofibrillas y sarcómeros

Dentro de la fibra hay miofibrillas, unos bastoncillos de solo 1.2 micrómetros de diámetro. Una fibra contiene cientos o miles de ellas, y cada una recorre toda la longitud de la célula. A lo largo de cada miofibrilla se repite miles de veces la misma unidad corta. Es el sarcómero, de unos 2 micrómetros de largo de un disco Z al siguiente, y es donde realmente ocurre la contracción. Cuando todos los sarcómeros de una miofibrilla se acortan, la miofibrilla se acorta, y cuando las miofibrillas se acortan, toda la fibra se acorta.

Cómo se disponen los haces

Los fascículos no se disponen igual en todos los músculos, y su disposición influye en cuánta fuerza puede hacer un músculo y cuánto puede desplazar. La mayoría de los músculos son paralelos: sus fascículos van a lo largo del músculo. El bíceps es un músculo paralelo con una parte central gruesa, o vientre, que se afina en ambos extremos, una forma llamada fusiforme. Los músculos circulares, o esfínteres, rodean una abertura y la cierran al contraerse; el orbicular de los labios, alrededor de la boca, es uno de ellos. En un músculo convergente, como el pectoral mayor del pecho, un amplio abanico de fibras se reúne en un solo tendón. En los músculos peniformes, las fibras se unen al tendón en ángulo, como las barbas de una pluma. No pueden desplazar mucho el tendón, pero caben más fibras y por eso producen más tensión para su tamaño. El deltoides del hombro es un músculo multipeniforme.

En el modelo, elige cada nivel en la lista Parte para ver su envoltura y lo que contiene.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.