Dentro un muscolo scheletrico

Una singola fibra muscolare scheletrica può essere lunga fino a 30 cm ed è comunque una sola cellula.

Un organo fatto di fasci

Un muscolo scheletrico è un organo, non una massa di un solo tessuto. Al suo interno collaborano fibre muscolari, vasi sanguigni, fibre nervose e tessuto connettivo. Il tessuto connettivo forma tre strati, uno dentro l'altro. Se hai mai sfilacciato della carne cotta a lungo seguendo la direzione delle fibre, li hai sentiti.

Lo strato più esterno, l'epimisio, avvolge l'intero muscolo. Lo tiene unito mentre tira con forza e lo separa dai muscoli e dagli organi vicini, permettendo a ciascuno di muoversi indipendentemente. All'interno, le fibre sono raggruppate in fasci chiamati fascicoli, ciascuno avvolto dallo strato intermedio, il perimisio. Questa organizzazione permette al sistema nervoso di attivare solo una parte del muscolo anziché tutto insieme. Dentro ogni fascicolo, ciascuna fibra possiede una sottile guaina, l'endomisio, che trattiene il liquido e i nutrienti necessari a sostenerla.

Dove si trasmette la trazione

Alle estremità della maggior parte dei muscoli scheletrici, il collagene dei tre strati confluisce in un tendine, che all'altra estremità si fonde con il periostio, il rivestimento dell'osso. Così, quando le fibre si contraggono, la tensione passa attraverso i rivestimenti al tendine e poi all'osso. Alcuni muscoli terminano invece in una lamina larga e piatta chiamata aponeurosi, come il grande dorsale della schiena. Ogni muscolo ha inoltre un ricco apporto sanguigno per ricevere ossigeno e nutrienti ed eliminare le sostanze di scarto; ogni singola fibra riceve un proprio ramo di un motoneurone.

Una cellula, molti nuclei

Una fibra muscolare scheletrica è una sola cellula, ma insolita. Le fibre possono avere un diametro fino a 100 micrometri e, nel sartorio della coscia, una lunghezza fino a 30 cm. Ciascuna si forma prima della nascita dalla fusione di molte cellule embrionali chiamate mioblasti: per questo una fibra matura ha molti nuclei. Più nuclei significano più copie dei geni necessari a produrre le grandi quantità di proteine utilizzate dalla fibra. Poiché il termine greco sarco significa carne, le parti della cellula muscolare hanno nomi propri. La membrana cellulare è il sarcolemma, il citoplasma è il sarcoplasma e il deposito interno di ioni calcio è il reticolo sarcoplasmatico.

Miofibrille e sarcomeri

Dentro la fibra sono stipate le miofibrille, strutture a bastoncino con un diametro di appena 1.2 micrometri circa. Una fibra ne contiene da centinaia a migliaia, e ciascuna percorre l'intera lunghezza della cellula. Lungo ogni miofibrilla si ripete migliaia di volte la stessa breve unità. È il sarcomero, lungo circa 2 micrometri da un disco Z al successivo, ed è qui che avviene la contrazione. Quando tutti i sarcomeri di una miofibrilla si accorciano, si accorcia la miofibrilla; quando si accorciano le miofibrille, si accorcia l'intera fibra.

Come sono disposti i fasci

I fascicoli non sono disposti nello stesso modo in ogni muscolo, e l'organizzazione influisce sulla forza e sull'ampiezza della trazione. La maggior parte dei muscoli è a fasci paralleli: i fascicoli decorrono lungo il muscolo. Il bicipite è un muscolo a fasci paralleli con una parte centrale spessa, o ventre, che si assottiglia alle estremità: una forma detta fusiforme. I muscoli circolari, o sfinteri, circondano un'apertura e la chiudono contraendosi; un esempio è l'orbicolare della bocca. In un muscolo convergente come il grande pettorale, un ampio ventaglio di fibre confluisce in un solo tendine. Nei muscoli pennati le fibre si inseriscono obliquamente sul tendine, come le barbe di una penna. Non possono spostare molto il tendine, ma contengono più fibre e producono quindi una tensione maggiore rispetto alle loro dimensioni. Il deltoide della spalla è un muscolo multipennato.

Nel modello scegli ogni livello nell'elenco Parte per osservarne il rivestimento e il contenuto.

Questo è materiale didattico su come è fatto e come funziona il corpo. Non è un consiglio medico e non serve a diagnosticare o curare nessuno.