À l’intérieur d’un muscle squelettique

Une seule fibre musculaire squelettique peut mesurer jusqu’à 30 cm de long, tout en restant une seule cellule.

Un organe constitué de faisceaux

Un muscle squelettique est un organe, et non un simple amas d’un seul tissu. Il contient des fibres musculaires, des vaisseaux sanguins, des fibres nerveuses et du tissu conjonctif, qui travaillent ensemble. Le tissu conjonctif forme trois couches emboîtées. Si tu as déjà effiloché un morceau de viande longuement mijotée dans le sens des fibres, tu les as senties.

La couche la plus externe, l’épimysium, enveloppe le muscle entier. Elle maintient sa cohésion lors des fortes tractions et le sépare des muscles et organes voisins pour que chacun puisse bouger indépendamment. À l’intérieur, les fibres sont regroupées en faisceaux, chacun entouré par une couche intermédiaire, le périmysium. Ce regroupement permet au système nerveux d’activer une partie du muscle plutôt que sa totalité. Dans chaque faisceau, chaque fibre possède sa propre fine enveloppe, l’endomysium, qui retient le liquide et les nutriments nécessaires à son fonctionnement.

Où se transmet la traction

Aux extrémités de la plupart des muscles squelettiques, le collagène des trois couches se rassemble pour former un tendon. À son autre extrémité, le tendon se confond avec le périoste, l’enveloppe de l’os. Quand les fibres se contractent, la tension passe donc par les enveloppes, rejoint le tendon, puis l’os. Certains muscles se terminent plutôt par une large lame plate appelée aponévrose ; le grand dorsal en est un exemple. Chaque muscle possède aussi une riche vascularisation pour apporter l’oxygène et les nutriments et éliminer les déchets. Chaque fibre reçoit sa propre branche d’un neurone moteur.

Une cellule, plusieurs noyaux

Une fibre musculaire squelettique est une seule cellule, mais une cellule inhabituelle. Les fibres peuvent atteindre 100 micromètres de diamètre et, dans le muscle sartorius de la cuisse, 30 cm de long. Chacune se forme avant la naissance par la fusion de nombreuses cellules embryonnaires appelées myoblastes : une fibre mature possède donc plusieurs noyaux. Davantage de noyaux signifie davantage de copies des gènes nécessaires à la fabrication des grandes quantités de protéines utilisées par la fibre. Comme le mot grec sarco signifie chair, les parties de la cellule musculaire portent des noms particuliers. La membrane cellulaire est le sarcolemme, le cytoplasme est le sarcoplasme et la réserve interne d’ions calcium est le réticulum sarcoplasmique.

Myofibrilles et sarcomères

La fibre est remplie de myofibrilles, des cylindres d’environ 1.2 micromètre de diamètre seulement. Une fibre en contient de quelques centaines à plusieurs milliers, chacune parcourant toute la longueur de la cellule. Dans chaque myofibrille, la même petite unité se répète des milliers de fois. C’est le sarcomère : long d’environ 2 micromètres d’un disque Z à l’autre, il est le siège de la contraction. Quand tous les sarcomères d’une myofibrille raccourcissent, celle-ci raccourcit aussi ; quand les myofibrilles raccourcissent, la fibre entière fait de même.

La disposition des faisceaux

Les faisceaux ne sont pas disposés de la même façon dans tous les muscles. Leur organisation influe sur la force et l’amplitude de la traction. La plupart des muscles sont parallèles : leurs faisceaux suivent la longueur du muscle. Le biceps est un muscle parallèle avec une partie centrale épaisse, le ventre, qui s’effile aux deux extrémités : cette forme est dite fusiforme. Les muscles circulaires, ou sphincters, entourent une ouverture et la ferment en se contractant ; l’orbiculaire de la bouche en est un. Dans un muscle convergent comme le grand pectoral, un large éventail de fibres rejoint un même tendon. Dans les muscles pennés, les fibres s’attachent au tendon en biais, comme les barbes d’une plume. Elles déplacent peu le tendon, mais cette disposition permet de loger davantage de fibres et donc de produire plus de tension à taille égale. Le deltoïde de l’épaule est un muscle multipenné.

Dans le modèle, choisis chaque niveau dans la liste Partie pour observer son enveloppe et son contenu.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.